利用冷藏技术延长产品保质期

众所周知，产品腐败与货架期问题一直是食品制造商关注的核心议题。将产品在适宜温度下加工和储存，对保持新鲜度与安全性至关重要；而对于在较高温度下易腐坏的产品，冷藏更是不可或缺的保鲜手段。

 

但冷藏的价值远不止于保存易腐物品。Hansen-Rice公司是一家集建筑、工程与施工（AEC）于一体的企业，其冷藏储存与配送业务副总裁Kurt Madsen阐述了低温解决方案所带来的综合优势。

“冷藏技术有助于品牌跨地域扩展市场，同时保持产品品质。此外还能延长货架期、减少浪费并优化库存管理。”Madsen说。

他解释道，除了保障产品质量外，冷藏技术还能降低因腐败变质产生的成本，并为产品投放市场增加灵活性，使产品能够在需求高峰期投放市场。而冷藏技术所具备的延长保质期能力，正是实现这种市场灵活性的关键因素之一。

延长产品保质期有多种方法。不过，像超高压处理（HPP）这类方法并不适用于高含气量或结构脆弱的产品，例如整颗水果和蔬菜。在这种情况下，冷藏将是更优选择。当然，制造商想要保鲜的并非只有生鲜产品。

全熟即食肉类与预制餐食成为制造商的发力重点，企业正通过多种方式延长这类产品的货架期。

例如，2025年4月，Stampede Culinary Partners公司推出全新低温处理（LTP）技术，能够在不损害产品质量的前提下对产品进行巴氏杀菌。Stampede公司称，这项技术可与超高压处理技术相媲美，同时克服了其部分局限性。LTP技术旨在将冷藏肉类及餐食的保质期延长至90至180天，这有望成为传统冷藏技术的有力补充。

Stampede Culinary Partners公司首席执行官兼总裁Brock Furlong表示：“我们的LTP技术是全熟肉类及预制餐食行业在食品安全与质量方面迈出的重要一步。我们不仅能够提供更安全的产品，还能确保其拥有出色风味、质地和保质期。这一创新成果彰显了我们致力于在业内树立全新安全标准的决心，以及为客户提供最优质产品的承诺。”

 

冷藏面临的挑战

尽管采用了各种延长保质期的方法，但产品终究无法永远保持新鲜。冷藏虽有诸多益处，但也并非毫无挑战。

Madsen 指出：“冷藏的挑战包括额外的空间需求，需要专业人员操作的系统，以及所有设备均有使用寿命的限制。”
此外，美国各州均需依照地方和联邦法规对氨（最常见的制冷剂）进行监管。Madsen解释道，而地方法规又因州而异，这导致每个项目都面临复杂局面，需要因地制宜、进行专门调整。

尽管这些挑战给食品制造商带来了沉重负担，但仍有契合需求的解决方案可供选择。Hansen-Rice 专家建议企业“以终为始”。例如，先评估是扩建现有低温设施，还是新建设施；在此基础上，再考察供应商的服务清单并推进后续工作。

“目前，我们正致力于将自动化技术整合到冷藏设施中。通过这种方式，我们可以增加建筑高度，进而扩大容积，为更多产品提供托盘存放位。”Madsen分享道，“我们还在评估货架支撑式结构的应用。实践表明，当建筑高度超过85英尺（约25.9米）时，货架支撑结构会更具成本效益。”

鉴于自动化已成为冷库解决方案中的关键一环，制造商不妨参考Hansen-Rice公司提出的“10问指南”，借此判断何时引入或升级自动化系统。

 

趋势、人工智能与关税影响

在冷藏领域，一些模式正逐渐显现，其中两大趋势尤为突出。

Madsen表示：“其一，过去20年设备在能效方面取得了显著进步，包括更绿色的生产规范和节能技术。其二，冷冻设施正大力推进自动化进程，虽然投入高昂，但它能削减人工需求并显著提升运行效率。”

对更可持续实践的追求不足为奇，而自动化的诸多优势也显而易见。不过，Madsen还注意到另一种悄然升温的现象：特定制冷剂的广泛应用。

“另一个值得关注的有趣趋势是替代制冷剂对氨的替代。随着欧洲食品加工企业在美国扩张，我们发现二氧化碳等其他天然制冷剂的使用率正在上升。”这位冷藏仓储副总裁表示，“由于越来越多运营商不愿应对氨制冷剂带来的法规限制和安全隐患，部分企业开始转向合成制冷剂。”

谈及法规对运营的影响，关税问题正受到冷藏解决方案提供商的密切关注，各家企业也在持续跟进最新变化并全力做好准备。

“当前，关税问题备受关注，我们正在评估供应链，制定既能顺应又能规避关税影响的策略，以优化交付成果。同时，各类设备的交货周期延长，我们正与供应商合作，提前最大化利用资源，避免项目延误。”Madsen解释道。

总体而言，Madsen认为，冷藏解决方案是降低供应链风险、加快产品上市速度整体战略中的重要一环。尽管自动化等趋势具有积极意义，但他强调需审慎评估实施方案。

“对自动化冷藏解决方案的投资能带来可持续的、基于投资回报率（ROI）的成果，但在此之前，应由自动化解决方案专家进行细致的成本效益分析，以验证商业可行性。”Madsen说。

制造商与解决方案提供商之间的合作至关重要，通过建立恰当的合作关系，企业应能实现有价值的改进。

“尽早选定合作伙伴至关重要。”Madsen强调，“关于原始设备制造商（OEM）、技术选型和采购的决策，必须与公用设施、审批许可、设施设计、施工及调试等环节深度整合。指导项目的规划与开发团队需充分理解所有系统如何协同运作，才能实现强大的投资回报。”

 

考量自动化解决方案需审视的十大问题：

1. 补货负担过重
若团队在补货上花费的时间等于甚至超过拣货时间，或许就该引入自动化了。补货本应是工作流程中无缝衔接的一环，而不应成为拖慢拣货效率的环节。

2. 耗时的长距离移动
员工在当班期间是否要长距离奔走？设备是否因不必要的使用而出现磨损？自动化系统可集中存储库存，减少仓库内的移动距离和时间。

3. 查找时间过长
由于货位摆放错误，员工需要花费多长时间来查找物品？看看有多少人因为物品错放而被安排进行周期盘点。具备物品识别与检索功能的自动化系统能够确保将正确的产品送到拣货员手中，从而减少不必要的查找时间。

4. 拣货错误增多
人工拣货发生错误的代价高昂且难以杜绝，既损失资金又损害声誉。如果在执行过程中错误率上升，请考虑使用自动化解决方案，通过自动化设备进行项目选择与检索，从而减少人为失误。

5. 产量难以达标
满足每日订单截止时间和货车周转时间颇具挑战，尤其在旺季。雇佣临时或季节性员工虽能应对需求，但滞留费会严重影响利润。自动化系统可通过加速拣货与包装流程，显著提升产量。

6. 物品损坏问题
是否因存储方式低效或人工搬运过多而导致贵重库存受损？物料搬运设备（MHE）的碰撞、泼洒或货物掉落是否经常损坏设备或建筑结构？自动化解决方案可减少人工接触、控制存储环境、精心处理库存，避免人工和物料搬运设备参与存储与检索，从而降低物品损坏风险，保障产品质量。

7. 库存错放问题
审视库存追踪与仓库管理系统。库存是否经常被放错位置或丢失？是否每日都进行循环盘点？一个不受人工输入影响的高效库存追踪系统或许能解决问题。自动化系统可通过精密软件追踪每件物品的准确位置，避免放错，减少寻找丢失物品的时间。

8. 产品被盗问题
盗窃导致的库存缩水会严重影响净利润。库存丢失不仅影响库存水平，还需额外时间和资源调查。自动化解决方案通过打造安全的自动化存储空间、限制库存直接接触权限，可减少盗窃行为。

9. 工厂达到最大容量
是否因工厂空间不足难以进行管理库存和支撑增长？虽然新建工厂是一种选择，但不妨先进行工厂审计，看能否通过自动化系统实现垂直空间的最大化利用。这样就能在相同的占地面积内存放更多库存。

10. 操作人员受伤风险
仓库环境本身就存在风险，当员工搬运沉重或笨重的物品、操作重型工业设备时，风险更是加剧。自动化解决方案可自动完成重物搬运和伸手取物等操作，减轻员工的体力负担。减少人工搬运可提高员工安全性，减少因伤误工事故，改善经验调整赔付率（EMR）。

 

作者：Christopher Smith

 

来源：荣格-《 国际食品加工及包装商情》

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