为消化健康铺平道路

由于出现了新的科学支持，医疗保健专业人士、媒体和消费者越来越意识到健康始于肠道——消化系统对整体健康有着直接影响。人口老龄化是推动肠道和消化系统健康产品增长的主要因素。消化问题在老年消费者中变得更加频繁，并且他们希望使用更为自然的方法，而不是强效泻药或其他药物措施。这一类别取得成功的一个主要因素是消费者可以直观地感受到产品带来的益处。

有一些研究已经提供了令人信服的数据来证明，维持最佳的消化系统健康对整体健康和获得更强的免疫力至关重要。因此，消费者越来越熟知肠道健康对整体健康的影响。消化不良会对身体造成严重影响。它可能对身体和心理都会产生一系列影响——从营养不良到胃痛，从睡眠质量变差到免疫系统受损，甚至情绪和注意力出现问题。

BENEO公司也表示，消费者逐渐意识到纤维的价值，消化健康产品也已变得越来越受欢迎。根据英国专业杂志New Nutrition Business的预测，消化健康将成为2018年食品、营养和健康的首要关键趋势。

肠道微生物群与人类健康之间的关系得到了科学界的广泛关注。新兴科学表明，结肠微生物群的组成对于各种身体功能和整体健康具有非常重要的意义。健康的微生物群能支持肠道屏障功能并保护身体免受病原微生物的侵害。人体免疫系统的主要部分位于肠道，与肠道细菌密切相关。

现代社会的生活方式愈加繁忙，因而维持消化平衡成为挑战。消费者越来越多地寻求天然、安全和方便的解决方案。肠道健康与许多疾病有关，包括认知健康、自身免疫性疾病和皮肤病。整个免疫系统与消化系统直接相关。正如希波克拉底所说的那样，“所有疾病都始于肠道。”人们也在寻找非处方的替代品来帮助治疗肠易激综合症（IBS）、克罗恩病、慢性便秘等疾病。

总体而言，消化健康产品越来越受欢迎，销售额十多年来都在保持增长。同时，更多的医疗保健专业人员了解到健康的消化道不仅是对肠道产生影响，还包括大脑、皮肤、心脏、肾脏和肝脏。我们需要为自己提供食物，也要为体内的健康微生物提供食物，这促使人们将益生元纳入食品、饮料和膳食补充剂的配方中。

近年来，业界对微生物群的理解有了长足的进步。越来越多的研究支持这样的观点，即数以百万计的微生物不仅存在于肠道中，而且对消化系统健康至关重要。事实上，新兴研究也表明，益生元不仅有助于微生物群的平衡和消化系统健康，还可以提供其他健康益处，从提高钙的吸收、支持骨骼健康到维持健康的血糖水平等。

纤维也仍然很重要。根据国际食品信息理事会基金发布的2016年食品与健康调查，60％的消费者尝试摄入更多纤维，消费者也开始认识到益生菌和益生元的价值。消费者对益生菌、益生元和消化系统健康的理解可能还处于起步阶段，但这种想法与以更加天然的方法来追求整体健康的理念相吻合。这也与我们在食品和饮料市场看到的许多消费趋势相符合——天然、非转基因和清洁标签。

随着微生物群相关研究的进展，业界更加全面地了解到数十亿微生物群是如何相互作用，并对饮食和补充剂的变化做出反应。当科学家分析健康个体的微生物群并将其与具有特定健康状况的人进行比较时，将有可能获得通过饮食和补充剂来影响微生物菌群的机会。益生菌、益生元和其他影响肠道微生物群的营养成分将成为各种配方的关键组成部分。

信赖益生菌

根据Innova Market Insights在2017年的研究，四分之一的美国消费者几乎每天都在报告消化系统健康问题。市场也对此做出了回应。Innova的数据显示，2012年至2016年期间，全球推出的与消化系统健康相关的食品和饮料产品数量保持着25％的复合年增长率。

Kline ＆ Company的报告称，消化健康产品市场从2015年到2016年增长了20％，并且相关的研究继续推动了市场对益生菌的兴趣增长。益生菌显示出具有治疗腹泻的功效，特别是在使用某些抗生素治疗后。一些研究显示能使用益生菌来治疗便秘和乳糖不耐症。研究还探讨了益生菌与女性健康问题之间的联系，如减少尿路感染（UTI）和阴道感染的发生率。因此，针对女性健康的益生菌产品出现了激增。

事实上，根据MarketsandMarkets的数据，从2017年底到2022年，全球益生菌市场预计将增长到640亿美元，复合年增长率为7％。

随着众多种类的益生菌菌株出现，制造商正在筛选各种选择，他们青睐拥有科学支持的成分，这些成分定位良好，可以有效地配制到主打“有益健康”的食品和饮料中。能在市场上获得成功的益生菌往往是有着充分研究来支持其功效的成分，能够传达给消费者一个让其易于理解和信任的故事。它应该有文件证明其安全性、功效和质量。

不过目前仍有一些误解，即所有益生菌菌株都是相同的。事实上，每一个都是独一无二的。因此，我们不能把一项针对特定菌株对肠道健康的影响的研究成果，用来证明另一种菌株的消化健康益处。益生菌菌株各自具有其独特的特征。这些特性可能会影响其安全性、功效以及它们在某些应用中的适用性。由于益生菌在肠道健康市场中变得越来越普遍，因此食品制造商必须了解菌株之间通常存在细微但是重要的差别。这意味着在选择或推荐益生菌时，重要的是了解专门针对该菌株的研究。正因为如此，对研究的投资仍然是一个优先事项。

认识益生元

研究表明，普通的益生元可以加强益生菌的益处，然而，一些纤维类益生元可能会有一些不足。为了满足对益生元不断增长的需求，Deerland的研发团队推出了PreforPro，一种不是纤维或淀粉的独特益生元，在小剂量（15mg）的情况下也非常有效，并且没有任何常见的不足。

低聚糖是一种益生元，可以到达结肠并作为肠道微生物的食物。益生元选择性地喂养肠道内的健康细菌，从而提供特定的健康益处。益生元还可以喂养消费者服用的特定益生菌。益生元虽然存在于食物中，但通常难以达到足够高的可以产生显著健康益处的摄入量。

食用精加工的食品，使消费者难以从食物中获得足够的益生元。因此，强化益生元变得越来越重要。研究人员已经发现，摄入益生元可以提升肠内有益菌水平，并带来许多健康益处，包括改善消化系统健康、改善免疫功能、减少炎症、改善血清脂质和血糖、增加某些矿物质的吸收（如钙、镁），以及降低有毒细菌代谢物和病原体的水平。

与益生菌一样，研究人员已经证明益生元并不相同。它们对特定细菌的选择性也不同。一些益生元如低聚木糖（XOS）优先瞄准有益细菌，而一些其他益生元除了有益细菌外更有可能喂养不友好的细菌。研究表明益生菌的有效剂量也不同，XOS为1.5至3克/天，菊粉为10至20克/天，抗性淀粉为30克/天。

人们初次接触的益生元是在母亲的母乳中，母乳中含有人乳低聚糖，有助于喂养关键细菌并帮助婴儿建立微生物菌群。益生元对所有年龄段的人都有益——从幼儿到老年人，因为它们有助于促进肠道中的有益细菌，并能在生命的各个阶段都提供健康益处。

酶

酶也可以帮助解决消化问题。消化酶的作用是将食物中的脂肪、碳水化合物和蛋白质分解成身体可以使用的较小物质。尽管身体会产生自己的消化酶，但可能还不足以完全分解煮熟或加工过的食物。在烹饪和加工过程中，生食中存在的天然酶会变性。幸运的是，消化酶可以帮助优化消化过程。食品中营养成分的完全释放和吸收可以减少消化问题的发生。

随着越来越多的消费者转向素食主义，他们面临着一大挑战——缺少一种人体不会产生的纤维素酶，它是分解植物细胞壁以释放营养物质所必需的酶。此外，很多人在消化某些食物时存在问题，而不得不遗憾地远离它们。乳制品就是这样一个例子。不过，并非所有乳制品引起的消化问题都是乳糖不耐症。相反，在许多人中，消化不适通常归因于他们对乳制品中蛋白质的免疫反应，而不是乳糖不耐受。Dairylytic是一种乳糖酶和蛋白酶的创新混合物，可以分解乳糖，增加乳蛋白的消化和吸收，这些乳蛋白会加剧某些人的免疫反应，引起消化紊乱。

随着人们年龄的增长，身体产生消化酶的速度会减慢，从而导致消化不良和相关问题的发生。因此，酶补充剂对于现在盛行的“健康老龄化”市场极具吸引力。

产品增值

专注于肠道微生物群的产品很可能成为消化系统健康的下一个关键点。肠道微生物群由微生物生态系统组成，如细菌、酵母、真菌、病毒和原生动物，生活在每个人的肠道中。越来越多的研究表明，通过分析肠道细菌可以对某些心理健康问题和脑部疾病进行诊断。这些细菌能对一个人的整体健康产生巨大影响，从大脑和情绪到运动能力、免疫功能、炎症、过敏、体重和新陈代谢等等一切。目前对微生物群的研究还处于初期阶段。

梭状芽孢杆菌和MRSA（耐甲氧西林金黄色葡萄球菌）在医院和养老院中的流行以及抗生素导致的超级细菌，这些故事都起到了额外的推动作用。最终，市场上出现了许多与纤维、酶尤其是益生菌有关的新产品。

益生菌的公司越来越多地将益生元纳入配方中。这些组合被称为合生元（包括益生菌和益生元两部分）。添加益生元可以增强益生菌的有效性，但必须与益生菌的类型进行恰当匹配才能获得真正的合生元益处。嘉吉公司表示，更好地理解益生菌和益生元如何结合在一起，将打开更多产品开发的大门。我们已经看到一些创新的饮料制造商将新的合生元产品推向市场，其中结合了益生元纤维和益生菌。随着技术的进步，这个市场预计将继续保持增长。

Sabinsa推出的Sanutra Colon Health Support Formula就是一种由Fenumannan（葫芦巴籽标准提取物）组成的合生元配方。Fenumannan是一种可发酵的可溶性纤维成分，该标准化提取物含有60％的半乳甘露聚糖。此外，Sanutra Colon还含有LactoSpore来作为益生菌成分。它们能共同发挥消化系统方面的健康益处，例如促进肠道菌群的健康平衡、增强免疫力。它还有助于缓解偶发的腹泻或便秘。该公司的LactoCran是另一种合生元成分。它是LactoSpore（作为益生菌）和蔓越莓种子粉末（作为益生元）的组合。

最近的研究也有助于揭示微生物群和高抗氧化性类黄酮之间的相互作用，例如接骨木果中的那些成分。Artemis International公司表示，一些研究能确定多酚与肠道微生物群之间的多方面联系。该公司供应富含类黄酮的Berryceutical成分。一些多酚已经被证明可以调节友好/健康细菌的平衡，肠道中的微生物将多酚代谢成生物利用度更高的产物，从而加强免疫。

华盛顿大学医学院（Washington University School of Medicine）进行的一项研究，为富含类黄酮的食物、肠道微生物和免疫功效之间的关系提供了强有力的证据。接骨木果中存在的关键黄酮类化合物在消化后，其肠道代谢物中出现的一类化合物是DAT（去胺基酪胺酸），它有助于防止流感造成的损害。因此，肠道微生物群以及富含类黄酮的食物/补充剂如果能达成平衡，似乎将对免疫健康产生积极影响。

此外，有研究发现，将黄酮类化合物（例如来自接骨木果的黄酮类化合物）与益生菌相结合所带来的健康益处，将大于单独使用黄酮类化合物所能获得的健康益处。这是一种功能上的“组合拳”，可以将流行的益生菌和抗氧化剂成分推向一个新的多维应用层面。该研究测量了益生元-益生菌-抗氧化剂混合物对人体耐力运动前后内毒素水平（如铁人三项）的影响，研究了将抗氧化成分加入人体肠道后的功能结果，结果显示能获得显著的益处。

AIDP的PreticX XOS益生菌已经在人类临床研究中被证明能选择性地促进健康的双歧杆菌生长，同时减少肠道中的不健康细菌。PreticX的一个主要优点是它在低剂量时具有出色的临床效果。AIDP还推出了经过认证的有机PreticX配方。

AIDP的Livaux益生元是一种完整的猕猴桃成分，可以增加健康的普拉梭菌（F. prau）。普拉梭菌是肠道中最丰富的细菌种类，约占全结肠微生物群的8％，对肠道中短链脂肪酸的产生极为重要，能保持肠道屏障功能，并减少氧化应激。尽管如此重要，但普拉梭菌对氧气敏感，不能通过补充额外的益生菌来获得。

考虑到处方药和非处方药的一些副作用，消费者对创新的天然产品的追求也就不足为奇了。大多数处方和OTC产品只是针对短期症状治疗，而消化系统健康补充剂产品则解决了潜在问题，能帮助消费者获得更好的长期健康。例如，典型的胃灼热产品会减少胃酸来实现快速缓解，但最终会使得食物更难消化。而像Xsto的PepZinGI这样的产品能保护胃的黏膜表层，从而使胃黏膜免受胃酸的“伤害”。