让大脑更健康

大脑健康是维持健康生活方式的最重要的组成部分之一。随着年龄的增长，人们可能出现不同的认知问题，从思维迟钝到痴呆或阿尔茨海默症。

这是婴儿潮一代（年龄为53至71岁）面临的最大问题之一，他们要面对越来越多的老年痴呆症和阿尔茨海默症。根据英国巴斯大学（University of Bath）的最新研究，全球约5000万人患有阿尔茨海默症，而这一数字预计到2050年将增加一倍以上至1.25亿人口。这些科学家检查了没有阿尔茨海默症和有阿尔茨海默症的人的大脑标本，发现了葡萄糖与疾病之间的分子联系。研究表明，消耗大量糖的非糖尿病患者很可能会增加罹患阿尔茨海默症的风险。

也就是说，饮食可以对认知能力的下降产生影响。所以，在制定食品和饮料配方时加入可以保持大脑功能正常运转的成分，这一点很容易实现。

omega-3多不饱和脂肪酸

有助于认知健康的营养物质包括omega-3多不饱和脂肪酸，这种成分同时也有益于心脏健康。研究表明，大脑中的高含量omega-3多不饱和脂肪酸有助于物体识别记忆、事实和知识记忆以及不良反应保留等。omega-3多不饱和脂肪酸对于人体的多种功能来说是必不可少的，但我们的身体不能自然地生产它们，所以必须从外界摄取。

为此，Pinnacle Foods'Udi's Gluten Free 在其Omega Flax & Fiber 无麸质面包中加入了古代谷物和omega-3、omega-6 和omega-9不饱和脂肪酸，以及蛋白质、抗氧化剂和纤维等成分。

大脑发育是大脑健康首先要注意的领域。类似DHA的“好”脂肪对于儿童的大脑发育至关重要，是婴儿食品、配方和儿童食品饮料的重要成分。WhiteWave的Horizon Organic低脂巧克力牛奶的特点就是含有DHA，针对的是处在认知发展早期阶段的儿童。这种牛奶每8盎司含有32毫克的DHA。

金汤宝旗下的婴儿食品品牌Plum Organics最近推出了含有DHA的Grow Well食品，可以给6个月以上的婴儿食用。这种口感顺滑的无糖有机食品使用易于挤压的包装袋，含果泥、葵花籽油、180克的omega-3 ALA和180毫克的藻油DHA。

EPA是胎儿发育和健康老龄化必不可少的一种omega-3脂肪酸，存在于海鲜、鱼油、亚麻籽和奇亚籽中。日常食用油中，omega-3脂肪酸含量最高的是菜籽油，每汤匙含有1300毫克ALA。The Institute of Medicine建议女性每天至少要摄取1100毫克ALA，男性则需要1600毫克。

关于omega-3脂肪酸在大脑健康中所发挥作用的研究将助推坚果在配方中的应用。研究表明核桃能延迟阿尔茨海默症的发病或延缓它。就像其他坚果一样，它们含有的抗氧化剂能消灭与慢性疾病有关的有害细菌，可以帮助预防癌症和过早衰老。核桃也富含多不饱和脂肪，可以灵活地应用在谷物、零食和零食棒、坚果油、烘焙制品或沙拉油中。

维生素E也有助于阻止认知能力随着年龄的增长而下降。Scripps Memorial医院的Steven Pratt表示，坚果和种子也是维生素E的优质来源。

一些最近的研究表明，除了预防认知能力的下降，维生素E还可以轻度至中度提升阿尔茨海默病患者的大脑功能。

其它健脑成分

可可黄烷醇是一种植物营养成分，它与有关记忆的大脑功能相关。它在消费者喜欢的一些配料中存在，如高可可巧克力，并提供多种和神经保护有关的健康益处。

可可黄烷醇对情绪有着积极的影响。根据Clarkson大学和Georgia 大学的一项研究，可可黄烷醇能刺激血液流动到大脑，从而降低焦虑和促进认知。

蓝莓和其他紫色和深红色的水果和蔬菜都含有丰富的抗氧化剂，具有抗炎的特点，并且有高浓度的花青素，可以抗自由基和病毒。

蓝莓也帮助大脑中枢加强神经信号。它在脑保护方面发挥着重要作用。

最近，Cincinnati大学的Robert Krikorian的研究表明，经常食用野生蓝莓可能减缓老年人认知功能的丧失，降低抑郁症的发生。

Pratt也称蓝莓为“大脑浆果”。“它们保护大脑免受氧化应激，可减少与年龄相关的病症所产生的影响，如阿尔茨海默症或痴呆。”Pratt也喜欢鳄梨，认为它们具有和蓝莓同样的有益大脑健康的作用。

现在有一些研究是和蓝莓等水果中的植物化学物质在减缓衰老进程和记忆损失方面的作用有关。有研究显示，在饮食中补充蓝莓可以改善记忆、协调和平衡神经元的再生。

波士顿大学的Nancy Emerson-Lombardo最近讨论了饮食如何降低患阿尔兹海默症的风险。她认为有益大脑健康的食品可以将阿尔茨海默症的发病延缓五年。

她建议减少动物性食品的摄入，推荐食用植物性食品，尤其是绿叶蔬菜、干豆类和浆果，以防止omega-3脂肪酸的氧化。食品配方中可以加入全谷类、鱼、坚果、亚麻籽油、菠菜、奇亚籽和大豆，这些都是有益大脑健康的omega-3脂肪酸的良好来源。她指出，维生素B、C、D、E也很重要。

PLT Health Solutions积极开拓认知健康市场，推出了一系列与之相关的配料，涉及认知功能的各个方面。例如，该公司的Zembrin 是第一个获得专利的来自松叶菊（Sceletium tortuosum）的一个特殊品种的标准化提取物，有助于促进镇定、抵抗压力。有报道证明这种获得GRAS自认证和专利保护的植物成分有减缓悲痛情绪，促进镇定，缓解紧张情绪，让健康人更加乐观的功效。临床研究证明，Zembrin可以改善认知灵敏性和执行能力。PLT表示，一项功能核磁共振研究表明Zembrin会对应对恐惧/ 压力的脑组织产生影响。

PLT的医疗和科学事务副总裁Barbara Davis解释说：“对大脑的研究表明，摄入25毫克的Zembrin，两小时内会减少和焦虑相关的大脑神经元活动。”

试验表明，这种提取物在帮助管理压力方面有着极大的潜力。“在过去的一年中，两个已发表的临床研究证明了这种配料对认知健康（具体来说是指压力减少）的效果。”她说。

叶黄素一直以来以有益眼部健康而著称。有研究表明，叶黄素也可以影响大脑的长期健康。老年人群中显示黄斑色素密度和认知功能之间存在联系。叶黄素的天然来源是绿叶蔬菜和其他绿色或黄色的蔬菜。煮熟的甘蓝和菠菜位列榜首。

虾青素也是一种类胡萝卜素，据称能对某些与阿尔茨海默症关联的脑功能产生积极作用。虾青素在某些海洋植物和动物中存在，其抗氧化作用和清除自由基的效果是β- 胡萝卜素的50倍。

DSM Nutritional Products提供和眼部及大脑健康有关的几种配料。Fortitech elaVida是一种从橄榄果中提取的天然抗氧化剂，含有多酚物质，提取过程中未采用溶剂。藻类来源的Life’s Omega60 DHA/EPA则能为素食主义消费者提供一种出色的替代品。

随着老龄人口的增加，对提高认知功能的产品的潜在需求一定会大幅增加。将来，我们有可能看到更多和医疗形成互补的研究成果出现，例如摄入具有已经证明的认知益处的营养强化产品。