创新：以消费者为中心

Peter Erickson，通用磨坊创新、技术和质量执行副总裁

制作人们喜爱的食物，是通用磨坊企业理念的中心。Peter Erickson 是公司创新、技术和质量执行副总裁，他解释说，这始终都是一个关键性的增长策略。“在快速变化的时代，随着消费者不断变化，我们相信这种‘顾客至上’的战略比以往任何时候都更加重要。”

该公司的研发团队除了更新核心产品以满足不断变化的消费者偏好外，还每年开发一个新的产品系列。当前的重点是提高营养水平、改良口味、增加便利性以及产品的透明度。

公司的技术中心位于美国的明尼阿波利斯市（Minneapolis），但其在法国、印度、巴西和上海均设有产品开发中心。其中，位于上海的创新、技术及质量中心于2014年7月成立。此外，公司与雀巢合作的Cereal Partners Worldwide合资公司在瑞士运营着一个研究中心。公司2016财年的研发支出为2.22亿美元，2015财年为2.29亿美元，2014财年为2.44亿美元。

公司的贝尔健康研究所（Bell Institute of Health）承诺进一步改善健康和营养，该研究所以James Ford Bell 的名字命名。James Ford Bell是终身科学家和通用磨坊前董事长兼首席执行官（1929年至1948年）。

“消费者正在打开思路、扩大视角，更全面地思考食品在整个健康和营养中所起的作用。”公司副总裁、贝尔健康营养研究所的首席健康与营养官和全球负责人Maha Tahiri解释道。

“通用磨坊正致力于开发将营养与健康相结合的创新产品，在有利于健康的同时带来美味。”

创新：以消费者为中心

Peter Erickson 表示，研发团队已经改变了想法，成为他所谓行业中最好的“大而小食品公司”。“这是指拥有一个小公司的精神——以消费者为中心、换位思考，以及快速反应和节省开支。”他说。

Erickson指出，消费者比以往任何时候都更需要全面了解他们的生活方式以及所食用食品的来源。天然和有机食品的需求日益增长，特别是对于千禧一代。通用磨坊正在适应这种趋势，选择开发更多的酸奶、谷物和零食产品，如Larabar、Cascadian Farm和Annie’s等品牌。

“我们必须乐于并随时准备好、与不断发展的消费者同步发展我们的公司。”他说，“当我们完全接受这种理念时，可以将我们产品的上市时间从24个月减少到少于12个月。在开发过程中，我们越接近消费者，就越可以更成功地提供满足他们需求的食品”。

限量版Girl Scouts Cookie谷物曲奇饼干于2016 年1 月首次亮相。

在过去五年里，通用磨坊23亿美元的美国国内谷物业务受到了挑战，因为消费者开始选择其他早餐。从2011年到2015年，谷物销售下降了9%，但由于公司董事长Ken Powell、Erickson和最近任命的首席运营官兼总裁Jeffrey Harmening 的努力，谷物集团的业务正在反弹。谷物销售在近期有所上升，因为公司正在清理标签和推出新产品，令新品成为传统品牌的有力支撑。

根据该公司的全球责任报告，自2004以来，有关健康的研发支出增长了84%。“我们继续在组合产品中追加投资。” Erickson补充说，“这包括在我们的自然和有机投资组合中的创新，其规模在美国排名第四。”

这是一个相当自然和有机的组合。之前通用磨坊收购了Larabar和Cascadian Farm品牌；Muir Glen是在2014年加盟Annie's Homegrown的。通用磨坊为这家小公司支付了8.2亿美元，但现在已经可以看到这个父母信任的品牌是公司最大的增长动力之一。

除了自己的研发部门外，通用磨坊还与外部创新者、创业公司和消费者合作，改良现有产品、进行新产品开发。2015年10月，通用磨坊公司成立了301投资基金公司，作为部分风险投资基金和孵化器，引导有前途的食品初创公司探讨解决新的重要问题，帮助客户树立有关食品的价值观。Erickson说：“我们重新创建了301公司，从一个创意的产生者变为一个想法的持有者。301致力于与新兴食品品牌的合作，以鼓励突破性的创新和建设成功的企业。”这些公司正在寻求对乳品、快餐产品或即食谷物的再次开发。我们很高兴在这些领域找到合作伙伴，可以帮助我们看到某些类别革新的可能性，这些品类对我们的增长至关重要。”

此外，研发技术人员通常与10至20人的公司业务团队进行“合作”，讨论产品概念、生成反馈或形成早期样品原型。产品开发人员还通过在零售店和农贸市场购物，来了解消费者想要的产品，甚至在家中的厨房与他们一起烹饪。他们还在零售店或健身中心推广和销售产品理念，观察人们是否感兴趣，并在产品开发周期的早期阶段衡量消费者喜好与否。

Erickson表示，与消费者的互动有助于团队快速了解他们的目标概念是否正确；还有助于减少大约一半的产品推出时间，同时大大加快了产品在第一市场曝光的速度。团队向其中一个技术中心反馈信息并进一步完善产品；然后更大规模地推出产品，从而带来更好的趋势创新、满足特定需求。

最近成就

通过研发小组的不懈努力，公司已经取得了巨大进步，一些有问题的配料成分被取代了。2015年，通用磨坊开始实施一项为期多年的、在谷物中去除人工香料和色素的计划，影响了约40%在美国的产品。截止到2016年1月，通用磨坊旗下大约75%的品牌，包括Reese's Puffs和Trix，都已经停用了人工配料。到2017年1月，这一计划使得公司90%的谷物产品组合不含有这些成分。

今年公司的其他目标，包括在10个食品类别中的7个减少20%的钠。

2015年6月份，通用磨坊推出了十五年以来的第一个谷物食品品牌Tiny Toast。“这款微型吐司片草莓或蓝莓谷物产品，从真正的蓝莓和草莓粉中获得味道，从而激发了嗅觉与味觉的双重感受。”

Erickson说，“太好闻了！我们看到消费者打开包装时，他们先被产品的嗅觉惊艳到了。消费者告诉我们，两个品种都品尝到了真正的水果味谷物，而不像人工的味道。”

也许推出无麸质谷物产品是公司近期最大的突破。由研发工程师Phil Zietlow牵头，无麸质谷物产品是通用磨坊公司数百名员工多年来努力的结晶。无麸质产品要求对工厂的设备结构、清洁程序、供应链和产品测试环节进行修改，并建立专用于燕麦分离的多层设施。公司对现有的碾磨设备重新配置，开发出特殊的分选方法，以便将全燕麦供应物中混入的少量小麦、黑麦和大麦分离。因为它们可能会在燕麦生长的农场或者在燕麦运输到粉碎设备时被无意混入。

自2008年以来，当Rice Chex成为第一个主流的无麸质谷物产品后，大部分Chex系列产品均为无麸质的。接下来推出的无麸质Cheerios 谷物麦片是这一系列的重要补充。Harmening表示，其结果令人鼓舞。在设定为无麸质产品之后，即食产品类别中销售量最高的谷物Honey Nut Cheerios最近创下了近四年内的最高增长率。许多其他产品的其他类别，如Nature Valley小吃棒，也揭开了无麸质的选择。根据尼尔森的数据，截至2015年12月，通用磨坊在美国提供超过980种无麸质产品。

如Erickson所言，当今的商业环境正如他所看到的那样具有挑战性。这就是为什么思维的大和小是如此重要，他说：“通用磨坊正处于一个令人兴奋的时期，我对哪些举措能够推动未来的增长充满信心。”