激光加工让家族型金属制造企业延续传奇

美国俄亥俄州塞勒姆的Hickey Metal Manufacturing是一家拥有80年历史的家族企业。通过运用常识经营业务，让这家企业在经济衰退、材料短缺、技术变革和疫情大流行中幸存了下来。此前，公司同样受劳动力短缺困扰，但它并没有停滞不前而是转向了自动化，以帮助创造更多的制造能力，与客户一起增长并吸引新的业务。

在疫情大流行之前，Hickey Metal有200多名员工，但2020年初恰逢大流行的经济停摆还是导致公司裁员。两年后，这家金属制造商已恢复到拥有187名员工的水平，同时在2020年和2021都实现了至少30%的增长。公司副总裁Adam Hickey表示：“我们必须想办法让公司继续保持增长。”

从左往右分别是Adam Hickey、Ben Peters、Suzanne Hickey、
Leo Hickey、Nick Peters

2020年和2021年，Hickey Metal进行了16项设备投资包括引入通快激光切割机、通快机器人折弯单元、机器人焊接单元和哈斯数控加工设备。去年，公司开始建设第7座生产设施，在原有的40万平方英尺的基础上再增加2.5万平方英尺。Hickey Metal增加了13台设备，包括1.2kW的通快激光切割机、哈斯机器人车削单元和更多机器人焊接单元。

“公司对自动化设备的投入确实改变了我们的处境，”公司总裁Leo Hickey说，“我们正在研究自动化能为我们的业务做些什么。”

从屋顶制造到金属制造

1942年，Leo R. Hicke在塞勒姆创立了Hickey Metal，起初是一家商业屋顶公司。Robert Hickey从朝鲜战争归来后加入了父亲的行列。20世纪70年代，Robert 的儿子Leo P. Hickey和女儿 Lois Hickey Peters加入了公司。Leo在车间里很活跃，Lois担任公司的公司秘书和财务主管。她的丈夫Robert“Nick”Peters在1970年代末也加入了公司。到了1990年代中期，Hickey Metal已经超越了周边的其他公司。

1988年，该公司从附近一家倒闭工厂接手了第一台通快冲压机。从引入这台设备开始，这家公司就逐渐从屋顶制造转向更多的金属制造。Hickey Metal从20世纪90年代到21世纪初经历了缓慢增长。公司对2号和3号工厂进行了扩建。2010年，公司购买了附近的一座工厂即4号工厂，为公司提供更多的制造车间。

然而悲剧发生在2013年，Lois和Nick Peters在弗吉尼亚州遭遇了车祸。Lois因伤去世，Nick因脑部的受伤让他无法重新投入工作。这场事故迫使这家人就未来进行讨论。此时，Lois和Nick的儿子Nick A. 和Ben Peters也加入了公司。Suzanne是Leo的妻子，在事故发生前一年加入公司，最终接管了Lois的公司职责。

Suzanne回忆道：“我们和两个年轻人聊过，问他们想做什么。他们说想加入发展业务。”一年后，Leo和Suzanne的儿子Adam Hickey离开了他以前从事的数字营销事业，加入了公司。2014年，4号工厂新增了一些新设备，其中一些设备为Hickey Metal提供了新的制造能力。期间，公司购买了首台通快管激光切管机，承接了许多重型管材制造订单。

Hickey Metal园区最近的两个新增项目是2015年的5号工厂和2019年的6号工厂。2023年初，7号工厂的设备接近完全运行。

长期忠诚度

在当今的任何就业场景中，尤其是制造业公司的裁员是很平常的事，大多数金属制造商都很熟悉一个员工为了加薪而跳槽的故事。制造经理是在公司制定生产进度并监督生产绩效的负责人，他们在Hickey Metal工作了很多年，大部分时间从20年到35年，从车间一路走来。

Suzanne说，其中的一位经理一开始做的是维护工作，现在是4号工厂的经营负责人。他有能力编程机器人并运行CNC设备。在最长的一段时间里，公司的每个人都认为他的名字应该叫“通用”，因为这是他从事一般维修工作时的绰号。

交叉培训是让员工熟悉掌握各种加工设备的最快捷方式。Adam说，他们试图满足员工扩展技能的愿望，例如如果一位员工对机器人焊接单元的编程感兴趣，他必须首先学习如何焊接，因为焊工能够比非焊工更好地调整机器人更好地操作焊接。

Adam补充道，交叉培训不仅有助于获得必要的知识，而且有助于车间的生产灵活性。在Hickey Metal，一名员工接受焊工、机器人技师、冲压机操作和激光切割操作的培训是很常见的事。由于人们能够扮演多种角色，Hickey Metal可以更轻松地应对员工缺勤。

愿意重新投资

发展企业需要资金。这样的信念使得Hickey Metal能够持续投资制造技术，这使得它有可能跟上时代的发展并能接到更多的业务。Adam说：“如果你看看公司的生产车间就会有全新的认识，我们安装了新的车床和铣床并增加了自动化设备，以提高生产效率。”

Hickey Metal的投资不仅增加了制造能力，还解放了员工来处理其他车间的工作。其中一个例子是公司最近购买了通快TruBend 5230折弯机，该设备现在位于新的7号工厂。另一项产生重大影响的投资是Hickey Metal在2021年实施了全新的ERP系统。

Adam承认，大流行期间，当公司随着客户供应链的崩溃而变得混乱复杂时，对制造业运营的缺乏可见性确实成为了最重要的问题。几乎所有零件订单都会发生变化，因为客户经常因为缺少关键部件而不得不在生产计划中进行转换。

ERP系统带来的最大好处之一是对原材料库存有了更清晰的认识。所有进入公司的原材料都有对应标签和可跟踪性。现在，很少有因为材料不到位而中断生产的情况了。Leo说，让人在公司大楼里清点库存很容易，但这不一定是人们想做的事。此外，这种人力资源可以更好地部署在其他地方。

标签也被贴在准备运送给客户的零件上。Adam说，ERP系统中的“扫描发货”模块使公司能够更好地了解哪些东西已经准备好了。他补充说，现在卡车的装载速度比以前快了，准时交货率也提高了。

为更多增长做好准备

“我们对我们所做的工作、拥有的设备和雇用的人非常有信心，”Adam说，“我们想走出去，在全国范围内竞争，所以我们需要走出去。”该公司已经采取了措施，为更多的可能性做好准备。更多的设备正在路上，包括一个通快TruLaser Center 7030自动化激光中心，计划在2023年第一季度到位，Hickey Metal已经在工业园附近购买了一块土地，8号工厂已经在计划中。

这些类型的决定是迅速做出的。Hickey家族的成员聚在一起讨论各种想法，并致力于制定行动计划。这是作为一个家族公司的另一个好处，公司已经想出了如何通过成功合作建立一个更光明的未来。

来源：荣格-《国际工业激光商情》

原创声明：
本站所有原创内容未经允许，禁止任何网站、微信公众号等平台等机构转载、摘抄，否则荣格工业传媒保留追责权利。任何此前未经允许，已经转载本站原创文章的平台，请立即删除相关文章。