黑巧克力中含抗衰元素？最新研究发现可可碱或能延缓衰老

一项新的研究表明，黑巧克力这种美味富含一种可以减缓人体生物衰老的成分——可可碱。

可可碱是一种生物碱，由可可树的豆荚大量产生。

近期，由伦敦国王学院 (KCL) 的科学家领导的一个研究团队发现，血液中可可碱含量较高的人，其生物衰老速度往往也较慢，这可以通过两个关键的生物标志物来衡量。

这项发表在《衰老》杂志上的研究深入探讨了衰老的分子层面，通过检查：DNA甲基化（起到生物钟的作用）和端粒长度（染色体末端的保护帽，会随着年龄的增长而缩短）特定的生物标志物，研究人员比较了可可和咖啡中的多种化合物，发现可可碱（一种源自可可的膳食生物碱）是抗衰老功效的主要驱动因素。

更具体地说，血清可可碱水平与这些生物标志物显著相关，有利于减缓表观遗传衰老加速。

值得注意的是，这种效应似乎是可可碱特有的，因为其他相关代谢物与端粒长度的保持或表观遗传年龄加速的降低之间没有表现出同样的强相关性。

研究团队仔细检查了可可和咖啡中发现的其他化学物质，但只有可可碱与生物衰老有关。

这并非该化合物首次与健康益处联系起来，但缺乏关于其对人体影响的详细数据。

“这是一个非常令人兴奋的发现，接下来的重要问题是这种关联背后的原因，以及我们如何进一步探索膳食代谢物与表观基因组之间的相互作用。”伦敦国王学院的临床遗传学家Ramy Saad说道。

虽然研究人员没有直接说明可可碱为什么能延缓衰老，但我们知道像可可碱这样的生物碱可以与人体控制基因活性的机制相互作用，进而影响一系列生物过程。

虽然全球人口的平均寿命越来越长，但延长寿命并不总是意味着拥有健康的身体。科学家们正致力于研究如何通过饮食和运动等因素来提高晚年健康无病的几率。

现在又发现了一种值得进一步研究的新成分。未来的研究可以更仔细地研究可可碱，看看它是如何带来益处的——或许是与其他黑巧克力成分（包括多酚）协同作用的结果。

“虽然还需要进行更多研究，但这项研究的结果凸显了人口水平分析在衰老和遗传学方面的价值，”伦敦国王学院分子生物学家里Ricardo Costeira说。