聚焦关键创新领域，推动肉禽加工业前行

尽管肉类和家禽价格不断上涨，且高致病性禽流感的威胁始终存在，但肉禽行业仍在不断寻找创新途径，不仅致力求满足消费者需求，还着力提高自身运营层面的效率和生产力。实际上，那些致力于创新的公司如今在改善运营方面，似乎比后疫情时代大部分时期都更为顺畅。

在美国亚特兰大举办的国际生产与加工博览会（IPPE）上，设备制造商与加工商纷纷展示了他们为应对肉禽价格走高和供应紧张所做出的积极调整。消费者对动物蛋白的需求热度不减，只是消费场景与产品呈现形式正悄然发生转变。

Wayne-Sanderson Farms的供应链高级副总裁兼预制食品总经理Aaron Leach解释说，行业在餐饮和食品服务渠道的销量和需求出现了回落，导致许多客户在经历了连续几年两位数增长后，如今却面临销售增长乏力甚至下降的情况。

他表示：“不断增长的压力正令消费者重新回到零售市场，但并非仅限于购买传统的零售托盘包装或者回到肉类柜台，而是将消费者吸引到商超中心区域。因此，我们看到冷冻零售领域无论在销售额还是销售量上，都再次实现了增长。”

因此，Wayne-Sanderson Farms不得不对其运营做出调整，以满足消费者不断变化的需求。为此，公司进行了资本投资，专为零售消费者而非食品服务运营商开发新的包装产品。

“如果产品面向零售市场，那就要为消费者准备包装产品，所以我们投入了大量资金购置装袋设备。”Leach说道，“在这一细分市场中，约有一半是面向儿童的鸡块产品，因此我们也在成型加工能力方面投入了大量资金。”

此外，该公司还加大研发力度，以应对向零售市场转型的趋势，致力于解决如何以更便捷的方式将鸡翅等广受欢迎的禽类产品提供给家庭用户。Leach指出，鸡翅的受欢迎程度自2024年末开始大幅攀升，这推动了Wayne-Sanderson许多的创新工作。他补充道，从食品服务到零售，鸡翅产品蕴含着巨大的发展空间。

“如何将高品质鸡翅推向零售市场，让消费者在家中就能轻松烹饪出美味佳肴？如何确保在家中烹饪时，无论是使用空气炸锅还是烤箱，鸡翅都能保持酥脆口感？”他说道，“我们正积极围绕这些问题开展技术研发。”

推动工厂创新

从加工厂层面的技术进步来看，自动化和机器人技术仍是许多设备供应商的关注焦点。佐治亚理工学院研究所航空运输先进系统实验室下属的智能可持续技术部门机器人分支负责人、高级研究科学家Colin Usher表示，在某些领域，实现流程自动化或提高精度方面的挑战依然存在，而且在这些方面的创新“有点停滞不前”。

然而，在其他领域，Usher看到机器人技术在一些特定的、有时甚至是新颖的应用中逐渐崭露头角。

“在一些领域，比如在刀具打磨或奶酪切割等特定任务场景中，我们看到了机器人工作站的应用日益广泛。”他说道，“在许多行业会议和展会上，一些公司如今展示的系统已成功地将人工智能传感组件整合进来，例如，他们成功将算法应用到在牛肉和羊肉切割领域。”

Usher表示，刀具打磨是机器人应用的理想场景。在班次结束时，工人们会将所有刀具甚至部分设备上的圆形刀片送到一个工作单元，在那里“机器人可以自动识别面前的刀具类型，将其拾起并以高度可重复的方式打磨锋利。”

这种方式能让刀具打磨得更加均匀，因为机器人能始终遵循合适的刃口和角度参数，以恰当的时间和力度进行多次打磨。而且，随着机器人成本持续下降，此类系统对加工商的吸引力日益增强。

Usher对新出现的大型语言模型（LLMs）以及基于视觉转换器的人工智能模型满怀期待，这些新技术旨在提升一般工业领域的计算机图像识别任务性能。

“与基于卷积神经网络的模型相比，以变换器为模型的人工智能更令人印象深刻。基于这些新的变换器模型，它们在传感和决策方面，甚至在机器人可执行的任务分配方面，都存在着大量机会。”他说道。

此外，他还表示，该行业正在进入他所说的“数据中心时代”，一旦加工企业参与进来，技术进步的可能性将是巨大的。

“仍然有很多公司对将数据上传至云端表示犹豫，但从发展趋势来看，很快就可能会出现成本相对较低的系统，该系统可以将图片和图像快速发送到云端，并迅速给出决策。”他解释说。

“这些数据中心可以为你处理数据，并做出高准确性的决策，即使在你的工厂里配备一台高性能机器，也难以达到这种水平。”

Usher表示，这些创新与该行业通常看到的传统进步截然不同，但即使从传统的工厂运营角度来看，“仍有许多工作要做”。

“机械化自动化，尤其是在家禽加工领域，已取得诸多进展，提升了生产效率和产量，打造出了颇具吸引力且实用的系统。”他表示，“但像将产品输送到机器或把产品从料箱转移到传送带这样的环节，仍然没有实现自动化突破。令人惊讶的是，这些问题竟然耗费了这么长时间还未解决。”

作者：Andy Hanacek

来源：荣格-《 国际食品加工及包装商情》

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