浅谈宠物食品中的新兴成分

功能营养品（nutraceutical）一词由美国医学博士Stephen DeFelice于1989年首次引入人类食品领域。如今，随着宠物“拟人化”趋势的不断加深，该术语也被越来越多应用于宠物食品行业。虽然“功能营养品”通常不会直接出现在产品包装或营销资料中，但在行业内部，它仍是描述“食疗”理念的重要术语——即通过食品实现营养与健康功效。对许多宠物主而言，通过主粮或零食来传递健康益处的想法颇具吸引力。

MarketPlace市场研究经理Jon Copeland指出：“品牌要想赢得消费者，必须深入理解宠物主人在选择补充剂时关注什么、又通过什么方式获取信息。”他引用该机构近期对美国宠物补充剂消费者的调查结果称，“有62%的受访者会主动寻找具备特定健康益处的产品；他们不仅会与亲友交流，还会自行进行线上调研。”

寻求益处

需要指出的是，许多功能性营养成分尚未获得美国饲料管理协会（AAFCO）的正式批准。AAFCO是一个独立组织，与监管机构密切合作，负责制定宠物食品和零食的成分定义和标签标准。

爱荷华州得梅因Kemin Nutrisurance公司研发副总裁Jason Shelton指出，除维生素和矿物质外，目前宠物营养中最常见的功能性成分集中在关节健康和消化健康两大领域。用于关节健康的常见成分包括葡萄糖胺、软骨素以及多种抗炎成分；而用于促进消化健康的成分则多属于益生菌、益生元和植物性配方。

Shelton认为，未来更多产品将围绕认知健康展开，并通过直接或间接的方式影响肠道微生物群，其中也包括后生元等新兴品类。”

MarketPlace的一项调查显示，55%的美国宠物营养补充剂消费者表示愿意考虑含有芦荟的产品，50%愿意尝试含有生姜的产品，此外，还有47%的消费者关注绿茶提取物，37%则对含有南非醉茄的产品感兴趣。

图片来源：Bonza

位于英国的Bonza公司首席执行官Glendon Lloyd表示：“南非醉茄是一种强效草本药材。”Bonza将该草本成分添加至以其品牌名命名的素食犬粮中，并强调该产品富含超级食品与谷物。

“南非醉茄是一种适应原类草本植物，有助于机体抵御压力，特别是对应激激素皮质醇的影响——而皮质醇被认为与多种健康问题相关。南非醉茄可在多方面支持犬类身心健康，包括提升活力、改善睡眠、缓解疲劳、降低血糖、改善血脂水平，并有助于缓解焦虑与抑郁等情绪症状。” Lloyd补充道。

南非醉茄已在阿育吠陀传统医学中使用逾3000年，也是人类功能饮料和能量棒中最常见的营养成分之一。这也促使消费者形成“对我有益的，或许也对我的宠物有益”的认知共鸣。健康脂肪也备受关注。

PuraVet Pet公司首席执行官Will Billings指出：“Ω-3、Ω-6、Ω-9脂肪酸可为细胞提供营养支持，从而在减少炎症、提高活动力、改善皮肤与被毛状态、促进心血管健康、提升血流量、缓解缺氧以及维护线粒体功能等方面发挥积极作用。”
Lloyd也补充说：“椰子油富含中链甘油三酯（MCT），属于健康脂肪。同时，它还含有健康饱和脂肪，与宠物饮食中常见的其他脂肪种类作用机制不同。这类脂肪不仅能加快脂肪代谢，为犬类的身体和大脑快速供能，还能提升‘好胆固醇’（HDL）水平，降低心脏病的风险。”

功能声称

与人类营养产品类似，营销人员常采用“结构-功能声称”来传达功能益处，例如“有助于保持健康毛发”。此外，直接标注功能性成分及其添加量的做法也十分常见。在这类情况下，宠物主人通常已知晓相关益处，并主动寻找含有该特定成分的宠物食品。

许多功能性营养素的添加量较低，常与惰性载体混合，并以“预混料”形式加入配方中。使用预混料不仅简化了制造流程，也有助于降低生产过程中的人为误差。

Billings指出：“预混料是多种单一成分的组合，由经过认证的动物营养师精心配制，能够发挥协同增效作用。同时，也使得每种针对特定健康问题的配方能够包含更多种相互兼容的成分。”

Jason Shelton补充道：“不同功能性营养素通过各自的作用机制来应对不同健康挑战。在某些情况下，多个微小作用的叠加反而能带来更显著的健康改善。将它们组合在同一款宠粮中，可实现更广泛的宠物健康管理方案。”

预混料的另一个优势在于，可通过一次性添加方式实现多种矿物质的配比，无需分别处理每一种成分，从而降低了采购、库存和制造的复杂性。

Billings强调：“需要确保预混料中每一种成分都达到有效剂量，避免沦为仅作宣传之用的‘摆设型’成分。”

Shelton指出：“在功能性配方开发中，我们面临的主要挑战包括如何验证功效、确保营养素能递送到动物体内正确部位、维持适口性，以及防止成分之间产生意外的相互作用。”

他进一步说明：“为了实现最佳效果，功能性营养素必须以具有生物活性的形式，被准确递送到宠物的消化道目标部位。而当其被添加到宠物食品或零食中时，还需承受生产过程中的高温处理以及消化系统内的pH变化。”

其中最棘手的挑战是，在宠物这一复杂的生理体系中证明其真实功效。要验证某一成分是否带来实质性的健康益处，往往需要几个月甚至数年的观察。

Shelton表示：“寻找符合试验标准、并能持续参与长期研究的动物并不容易。此外，在非实验室环境下进行的研究，还面临其他变量的干扰，例如宠物自身的健康问题、主人和宠物的依从性，以及安慰剂效应等。为克服这些障碍，必须依赖富有创意的实验设计、周密的前期规划、严谨的招募流程，以及与优秀研究伙伴的合作。”

为了优化配方筛选流程，Kemin开发了体外模型，可在真正投喂宠物之前，预测功能性营养素的潜在作用。但正如Shelton所说：“如果宠物不愿意吃，再好的成分也无济于事。”

他补充道：“在Kemin，我们会在配方开发初期就进行适口性测试，以确保宠物能够充分摄入目标产品。就像关注自身健康一样，我们也必须确保这些功能性成分不会与宠物食品中的其他原料产生意料之外的相互作用。为此，我们会通过具有针对性的体外实验室研究进行前期验证，再进入实际喂养阶段。”

创新案例

宠物健康品牌 WagWell 推出采用 Ahiflower（阿希花籽油）专有复合配方的狗狗咀嚼型补充剂，这是一种植物性来源的Ω-3、Ω-6和Ω-9脂肪酸，可作为鱼油的可持续替代品。

图片来源：WagWell

WagWell 创始人兼首席执行官 William Smolen 表示：“虽然 Ahiflower 油在马用产品中已有良好验证，但在宠物行业仍属新兴成分，因此我们需要加强终端消费者教育，提升其对这一成分功效的认知。”

Smolen 指出，“随着过度捕捞日益严重，鱼油的整体成本大幅上升，许多产品在过去两年内价格已上涨至原来的四倍。我们一瓶 Ahiflower油的效力相当于海洋中600条鱼的欧米茄含量。而对于狗来说，这种植物油不仅能改善皮肤、关节和毛发健康，也不会像鱼油那样引发口臭或鱼腥味。”

Natures Crops International 公司在宠物营养中使用的 Ahiflower 成分，主要提取自一种名为 Buglossoides arvensis 的植物。这一原生杂草目前正在英国通过再生农业进行商业化种植。

该公司首席执行官兼创始人Andrew Hebard 表示：“作为一种总欧米茄含量高于其他来源的天然植物油，它带来的健康益处包括：改善皮肤与毛发、关节健康、控制炎症、运动后恢复及支持肠道健康。对几乎所有宠物物种而言，Ω-3脂肪酸是保持全方位健康与活力的核心营养，因此这种成分的广泛适配性使其能灵活用于不同剂型与配方中。”

这种油不仅富含Ω-3脂肪酸，还含有伽马亚麻酸（GLA），这是一种具有抗炎作用的Ω-6脂肪酸，常用于改善皮肤与毛发健康。此外，Buglossoides 种子还含有一些对犬类口腔健康有益的独特化合物。

目前尚未发现该成分存在不良配伍现象，其感官特性和保质期表现优于多数海洋类和藻类油脂。在经济性方面，该成分具有高度价格竞争力；而当前鱼油供应链紧张，也进一步加快了其市场导入。

除 Ahiflower 外，宠物营养领域还有许多功效明确的营养素，有些成分甚至在古代就已被使用，有些则刚刚进入市场。Lloyd 表示，行业仍处于发展的初期阶段，面临诸多挑战。

“目前最大的挑战来自于成本，”他说，“许多功能性营养素较为稀有，价格也相对较高。尽管添加量通常不大，但如何在确保功效的同时控制成本，并维持消费者可接受的价格，是一大难题。”

“我相信，随着人们对营养补充剂益处认识的加深，以及人类自身膳食补充剂使用的增加，功能性成分在宠物食品中的添加也将随之增长。”Lloyd 总结道。

译自：Pet Food Processing

来源：荣格-《 国际食品加工及包装商情》

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