将管材制造提升到新高度

2007年，20多岁的Martin Grenier决定收购一家机械加工厂，专门从事模具行业的机械加工。这一增长的动力来自于对新加工技术的大量投资，这使得位于加拿大魁北克省伊斯莱特的公司LG Cloutier得以从模具业务中剥离出来，转而专注于钣金和管材加工。

在过去几年中，LG Cloutier公司在L'Islet建造了新工厂和总部，推动了业务计划的迁移。该工厂于2023年 6月竣工，生产面积达9.12万平方英尺，二层办公面积达1.36万平方英尺。

“我在2007年收购 LG Cloutier时，除了模具业务，公司还专门从事拉伸成型工艺，用于将挤压件成型为轨道车和公共汽车车架。在短短几年内，尽管我们继续为客户提供合同加工服务，但我们开始从模具业务转向制造业务。” Grenier说道。

机器人激光切割

2022年初，公司引进了一台机器人三维激光切割系统，即BLM集团的LT360，从而推动了制造工艺的发展。“我们立即让它负责在封闭管材和开放形状的管材上切割孔。”Grenier 说。这项工作是为一个新的大客户Lion Electric Co.。在增加五轴LT360之前，需要钻孔和加工的复杂挤压件需要30-35分钟。

LG Cloutier公司的管材和钣金制造业务中很大一部分是为轨道车和公共汽车制造车架。图中所示的是为公司的一个相对较新的重要客户：电动巴士制造商 Lion Electric Co.

“LT360将这些工作缩短到7-10分钟。”Grenier 回忆道。

生产率的飞跃使Grenier确信要进一步投资新的加工技术，首先是一台全电动、左右手均可操作的弯管机，即BLM Group Elect80，可加工直径达3.15英寸的管材。2023年夏天，就在新工厂开业之际，车间里添置了这台机器，它可以折弯圆形、方形和矩形截面钢管以及特殊型材。

Grenier说：“我们有很多产量较低、复杂的工作，Elect80采用快速更换工具设置，能够在3分钟内快速完成更换。

与弯管机配套的还BLM的VGP3D软件用于绘制、操作和设计管状零件。该软件使LG Cloutier能够导入在CAD中开发的曲线管材，并开发出单一的线性设计轮廓，上传到Elect80。

在引入电动弯管机之前，拉伸成型（例如公共汽车和轨道车框架）是一个漫长而艰苦的过程，Grenier说，“每个部分至少需要5-6分钟。现在，我们在Elect80中成型只需2-3分钟。生产率的提高使该公司成为包括长岛铁路公司和芝加哥运输局在内的多家运输车辆应用的首选供应商。”

在其他工厂说“不”时说“是”

Grenier说：“LG Cloutier最近安装的所有新技术使我们的业务得以增长，并为客户提供更多产品。是的，我们一直在努力提高生产率和产量，但我也一直在寻求成为客户的全方位服务供应商，即‘一站式商店’。而且，我们力求在困难的工作中成长。当我们的竞争对手开始说‘不’时，我们想说‘是’。”

这一愿望促使公司在2024年初投资了更多的金属加工技术，这次是一台三维管激光切割机，BLM的LT8.20。这台庞然大物设计用于加工直径0.5-9.45英寸、重达27磅的管材和型材，它有一对材料装载机，员工可以将其放置在管材的前部或后部。前部装载机是一个步进式装载机，可以按照可编程的顺序自动装载不同的型材。“这种设置非常灵活。”Grenier说道。

LG Cloutier 是多家公共交通公司首选的轨道车厢框架供应商，该公司在其新型 Elect80 全电动左旋或右旋弯管机上制造了这样的型材（0.060英寸厚的不锈钢）。Elect80 取代了公司以前的拉伸成型工艺，大大提高了生产率和质量。

根据BLM的说法，LT8.20可在大批量和小批量的切割作业中实现高产，由于使用了双材料装载机，车间可以轻松地临时增加作业。Grenier说：“我们可以轻松地临时将生产从一个批次转移到另一个批次。使用步进式上料机，我们可以为原型或小批量生产装载单个管材。”

LT8.20采用双核光纤激光器，BLM称其为5+3 AMB设置：3kW设置用于切割碳钢，5kW设置用于切割不锈钢、铝和铜合金。LT8随附BLM的BLMelements软件套件，这是一个工业4.0解决方案，可与软件ArTube协同工作。一旦 LG Cloutier 提高了对设备和软件的学习曲线，就可以使用BLMelements预测和模拟弯管过程中可能产生的任何变形（回弹和伸长），然后将数据发送到LT8激光切割机。然后，ArTube将修正激光切割路径以补偿变形。

高端折弯机

最后但并非最不重要的是，LG Cloutier公司车间的最新设备：两台新型电动折弯机，即BLM公司的ProBend E系列机型，60吨机型和200吨机型，于2024年初投入使用。“在较大的折弯机上，我们投资了许多选件，Grenier分享道，“包括主动弯角控制和板材升降机，以帮助操作员，尤其是在处理大、重型工作时。我们的一些部件相当笨重，有的长达12英尺。”

Grenier补充说：“我们已经拥有了足够多的新订单，可以让他们在未来5年内两班倒地工作。”

所有这些投资显然为公司的成功做好了准备。不仅是现在，还有长远的打算。这一点对Grenier尤为重要，因为他有三个孩子在公司工作，准备将来接班。儿子Maxim担任总经理，同时负责公司的信息技术；儿子Sebastian在管理质量部门；女儿Valerie担任人力资源经理。

“随着Maxim日复一日地管理公司，”Grenier说，“我的角色就转变为确保我们以最佳方式实施所有这些新设备。我们希望发展，但我的工作是管理发展，让一切就绪，同时稳定我们的流程。我们的客户希望与我们一起成长，并继续授予我们更多的工作，因此我们需要为此做好充分准备，确保能够继续满足客户的要求。”

从技术角度来看，Grenier（以及他的儿子Maxim）将目光投向了人工智能（AI）。

Grenier说：“我们刚刚开始在我们的规划软件、ERP系统中使用人工智能。我们实际上有三个业务部门，分别是主要面向航空航天客户的精密加工、钣金和管材加工部门，以及2010年通过收购新增的医疗设备业务部门。产品和工艺的多样性使得生产计划有时变得非常复杂，因为工作需要经过车间的多个不同区域。人工智能有助于管理和安排这些工作。我们正在不断提高学习曲线，以便能够继续遵守向客户承诺的交货日期。”

作者：Brad Kuvin

来源：荣格-《国际金属加工商情》

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