欧洲航天局首次报道太空激光金属3D打印技术

近日，欧洲航天局将首次太空激光金属3D打印描述为 “在液化不锈钢中沉积的一个小s曲线，是在轨制造的一大飞跃。”5月30日，欧洲航天局哥伦布号实验舱在国际空间站上实现了增材制造的突破。技术官员Rob Postema解释说：这条S型曲线是一条测试线，成功完成了金属3D打印机的调试。

首次太空金属3D打印

Postema说：首次打印的成功以及其他参考线的成功，让我们做好了在不久的将来打印完整部件的准备。之所以能达到这一步，要归功于空客防务与航天公司领导的工业团队、法国CADMOS用户支持中心以及欧洲航天局团队的共同努力。

空中客车公司的Sébastien Girault说：“我们很高兴在国际空间站上首次进行了金属3D打印，质量之好是我们梦寐以求的。金属3D打印机技术演示器由空中客车公司（也是该项目的共同出资方）领导的一个工业团队开发。该系统于2024年1月抵达国际空间站。宇航员Andreas Mogensen将重达180公斤的有效载荷安装在哥伦布舱内。

激光加热
金属3D打印机的设计原理是将不锈钢丝送入打印区，由大功率激光加热。当金属丝浸入熔池时，金属丝尖端会熔化，为打印件添加金属。打印过程完全由地面管理。机载人员只需在打印开始前打开氮气和排气阀即可。为了安全起见，打印机在一个完全密封的箱体内运行，防止多余的热量或烟雾外泄。

欧洲航天局材料工程师Advenit Makaya

已选定四种形状用于随后的全尺寸3D打印，这些形状随后将被送回地球，与正常重力条件下打印的参照物进行比较。欧空局技术、工程和质量部的材料工程师Advenit Makaya为该项目提供了建议：其中两个打印部件将在荷兰ESTEC的材料和电子元件实验室进行分析，以帮助了解长期微重力是否会对金属材料的打印产生影响。另外两个将被送往欧洲宇航员中心和丹麦技术大学。

欧洲航天局未来发展的目标之一是创建循环型太空经济，在轨道上回收材料，以便更好地利用资源，例如将旧卫星上的碎片重新用于新的工具或结构。这种金属3D打印机的运行版本，将不再需要用火箭将工具送上去，而是让宇航员在轨道上打印所需的部件。