激光技术在检测非法象牙方面实现突破

一种快速区分非法大象象牙和合法猛犸象牙的新方法，可能被证明是打击非法象牙贸易的关键。近期，布里斯托尔大学和兰卡斯特大学的科学家们开发了一种基于激光的检测方法，全世界的海关都可以利用这种方法协助执法，防止非法象牙打着合法象牙的幌子进行交易。

尽管《濒危物种国际贸易公约》（CITES）禁止象牙贸易，但与象牙非法贸易相关的偷猎行为并未阻止大象遭受痛苦。据估计，全球大象数量以每年8%的速度递减。据2016年非洲大象数据库调查估计，非洲目前共有41万头大象，比2013年的上一份报告减少了约9万头。

现代大象和古代猛犸象牙的不同样本

虽然买卖/加工大象象牙是非法的，但出售已灭绝物种的象牙，如保存完好的猛犸象牙象牙，并不违法。这种合法的象牙来源目前已成为利润日益丰厚的“猛犸象猎人”行业的一部分。这也给海关团队带来了耗时和执法问题，因为这两种不同类型的象牙大致相似，很难区分，尤其是在标本经过加工或雕刻之后。

在这项新研究中，来自布里斯托尔解剖学院和兰卡斯特医学院的科学家们试图确定拉曼光谱学（已用于研究骨骼和矿物化学）是否可以改进，以准确检测猛犸象象牙和大象象牙的化学成分差异。这种非破坏性技术是用高能光照射象牙标本，可以检测出大象和猛犸象象牙中微小差异。

研究人员使用激光拉曼光谱法扫描了伦敦自然历史博物馆的猛犸象和大象象牙样本。实验结果表明，该技术能够准确、快速、无损地识别两种不同的象牙。曾就读于兰卡斯特医学院、现就职于布里斯托尔大学解剖学院的Rebecca Shepherd博士解释说：联合国毒品和犯罪问题办公室推荐的评估象牙合法性标准的鉴定方法，存在昂贵、破坏性和耗时等问题。

Rebecca Shepherd博士与从自然历史博物馆获得的猛犸象牙样本。背景是一台式拉曼光谱仪

而拉曼光谱可以快速提供结果（一次扫描只需几分钟），而且比目前的方法更容易使用，因此更容易确定非法大象象牙和合法猛犸象牙之间的区别。利用拉曼光谱技术加强对世界各地通过海关的样品的监视和监测，可以对偷猎濒危和极度濒危大象物种的人起到威慑作用。

兰卡斯特医学院的Jemma Kerns博士补充说：基于激光的非破坏性拉曼光谱方法与先进的数据分析相结合，为鉴定象牙样本带来了很多希望，鉴于现有猛犸象牙的增加和及时鉴定的需要，这一点尤为重要。

伯明翰大学公众参与科学教授Alice Roberts是这项研究的共同作者之一，她说：在打击大象象牙非法贸易方面确实存在问题。因为古代猛犸象牙交易是合法的。现代大象和猛犸象的象牙看起来非常不同，但如果把象牙切成小块，几乎不可能做出简单区分。她很高兴能参与这个项目，探索一种区分象牙的新技术。这是一门伟大的科学，应该对执法人员有所帮助，为他们提供一个有价值且相对廉价的工具，帮助他们识别非法象牙。

在雷尼绍拉曼显微光谱仪内的显微镜下，观察假定为亚洲象的象牙制品

该研究的合著者之一、自然历史博物馆的阿德里安-李斯特教授补充说："非法象牙制品被描述或伪装成猛犸象牙（其贸易是合法的），这影响了阻止大象象牙贸易的工作。由于其他方法（如放射性碳年代测定和 DNA 分析）耗时且昂贵，因此长期以来，人们一直在寻找一种快速可靠的方法来区分两者。

因此，拉曼光谱法能够将二者区分开来的证明是向前迈出的重要一步。此外，这种方法（与其他方法不同）不需要任何取样，象牙制品完好无损。EPSRC执行主席Charlotte Deane教授说：拉曼光谱法提供了一种快速、简单的方法来替代现有方法，在打击非法象牙贸易方面可以发挥重要作用。研究人员的工作，说明了创新新技术的开发和采用如何帮助解决具有全球意义的问题。