2050年的涂料行业会是什么样子？

请想象一下这样一幅场景：2050年，你乘坐着自己的无人驾驶汽车穿过德国南部慕尼黑附近的一座桥，不时欣赏着沿途的美景。但你并不知道，这座采用了一种新颖轻型钢质设计的桥梁，当你经过的时候，正在进行维护——在你的视线之外，甲虫状的自主机器人爬上桥墩，刮去原来的涂层，旧涂层将被100%回收并制成新的油漆——这是那时全世界通行的做法。无人机紧随其后，为经过预处理的钢材表面提供新的保护层。

 

当你回到家，用手指轻弹客厅的墙壁，墙面随即亮起——整面墙就是一个互动屏幕。你可以调出日程表并查看邮件。然后，调整一下身后的墙面，便会显示出一幅恬静的森林场景。

 

要展望27年后的情景是一项艰巨的任务，但对于海虹老人涂料公司的研发副总裁Nigel Shewring来说，这就是工作的一部分。
 

这种未来的景象可能有些令人难以置信，但据从2019年以来一直负责海虹老人研发中心的Nigel Shewring表示，其中的一些技术已经在开发中，20-30年后有望普遍采用。

他说：“多年来，人们一直梦想着用无人机来清除和喷涂船厂几层楼高船体上的涂层。现在，我们正与合作伙伴一起，努力实现这种规模化应用。”

“当然，这存在诸多挑战，但这项技术不该无法应用于其它更复杂的结构。我们预见到的一种情况是，无人机由海虹老人涂料服务中心远程操控，专家甚至不必亲自到现场。回收旧涂料以提取原材料也不是太困难。现在，海虹老人已经与第三方展开合作，以便从罐底残存的油漆中提取并重复使用有价值的原材料。”

 

多用途涂料创造更可持续的世界

Nigel强调，预测未来绝非易事。大约三十年前，他开始投身涂料行业，在一间办公室里，传真机总是忙个不停。那时很少有人会预见到电子邮件将会变得多么普遍，接着还很快被视频会议和即时消息所取代。

但对Nigel来说，工作始终与探索新的可能性相伴。他和他的团队不断与来自其它行业的客户、供应商、大学和合作伙伴建立联系并展开合作，以了解未来的趋势和需求。Nigel从中确信了一件事：在未来，油漆和涂料将具备多种功能。

“油漆仅用作装饰和保护功能已经不够了。我们的自然资源太有限了。如果未来我们将无法同时负担涂料和太阳能电池板的费用，那也许涂料必须同时兼具两种功能——表面防护以及从阳光中获取自由能。”

涂料往多种用途方向发展的这一转变正在顺利展开。例如，海虹老人的Hempaguard涂料系统可以保护钢材免受腐蚀，并改善船体的流体动力学特性，以提高推进效率，从而降低燃料消耗和CO₂排放。

自2013年推出以来，Hempaguard已用于3000多艘船只，为船主节省了920多万吨燃料，并减少了2700多万吨CO₂排放。但实际上，远不止这些多用途涂料。比如被动防火（PFP）涂层在暴露于高温时会发生膨胀，使下面的钢材隔热，从而提高消防安全性。这使钢材能够更长时间地保持其承载能力，让人们有更多时间从建筑物中疏散，消防员也能赢得更多时间灭火。

这类技术的下一个显著革新是随着天气条件膨胀和收缩的外墙涂料。这种涂料能在需要时提供额外的隔热层，从而减少加热和冷却的需要。Nigel说：“这样做的好处显而易见，因为减少能源使用就是最可持续的方式。”

 

智能涂料代表未来

Nigel预见到的另一个未来场景是 “智能涂料”的兴起，它的出现延长了涂层的寿命并降低了维护的需求。

海虹老人在2018年首次开发出“会说话”的油漆。这些防护涂料专为石油和天然气装置等大型资产业主而设计，在涂装过程中，不同层涂料之间夹有传感器，以收集涂料在应用过程中的数据。通过持续监测涂层和环境条件，传感器能准确地通知业主何时何处需要修复涂层。

Nigel说：“随着更多传感器被加入涂层中，我们的客户有望准确预测其资产寿命，并享受更低的维护成本。”

Nigel坚信，智能涂料不仅会继续存在，而且还会是一个拥有很大发展空间的领域。

“目前情况是，传感器在涂装过程中被嵌入，等涂层干燥后对其进行监测。但为什么不能更进一步？即在涂料生产过程中就将传感器纳入涂料中，这样在涂料整个生产和分销过程中就可获取数据。涂料顾问可以使用这些数据来确保适宜的涂装和固化条件，从而延长涂层寿命。”

 

让涂层成为画布

除了高性能涂料外，海虹老人还生产面向家用和建筑市场的装饰涂料。公司旗下有多个品牌，包括皇冠涂料、Farrow&Ball以及Wattyl。提及这些装饰涂料，Nigel设想的未来是——智能涂料技术为个性化和设计创造更多机会。
“个性化是家装市场的一大发展领域，我估计，在未来一、二十年内，它将增长得更快。人们可以用涂料在墙上创建一个巨大的画布或交互式智能屏幕，在那上面使用集成的app来显示各种视频图像、色彩和图案。”

到2050年，房主们还会需要用刷子来刷涂料吗？Nigel不这么认为。他说：“家庭装修会变得容易得多——比如你可以从商店租来机器人替你刷涂料。”

为了确保海虹老人在新的发展趋势中保持领先地位，该公司于2020年成立了GrowHub。作为一个内部孵化器，GrowHub旨在探索并促进外部新思路和新技术的早期开发。这项工作由其与海虹老人内部的其它职能部门以及客户、技术公司和研究组织合作开展。智能涂料的工作凸显了这种安排的必要性。公司还有更多的项目处于开发阶段。

“海虹老人有一支令人惊叹的创新团队，但仍然无法覆盖所有领域并抓住每一个机会，所以我们必须与其他人一起协作创新。无论是由机器人进行涂料的涂布、涂料回收、涂料内置传感器还是别的其它工作，只有协作创新才能开辟新的途径，”Nigel解释道，“剔除成品中的某些原材料、加快全球能源转型，并帮助最大限度地减少我们客户的环境足迹，所有这些迫切的需要，让创新和产品开发陷入了困境。行业和研究机构之间的伙伴关系对于保持领先于客户的需求至关重要。”

 

不仅仅是液态涂料

无论你想象中的未来是什么样的，涂料行业的前景都将取决于它如何适应这些挑战。对新工艺保持健康的好奇心、良好的适应能力，都至关重要。Nigel相信，随着世界全面拥抱绿色转型，变化速度将呈指数级增长。

“有机溶剂就是一个明显的例子，”他表示，“我相信，在不久的将来，挥发性有机化合物（VOC）将被从油漆中完全剔除。实际上我能够想象一种情况，即所有的液体都被去除。如今，涂料中包含大量的液体，无论水还是有机溶剂都不是最终干膜的构成部分。我认为，这些液体将被去除，从而降低运输成本和排放，并最大限度地缩小包装。”

 

配方测试

 

以粉末涂料形式存在的无液体油漆已经出现了，但主要由于固化的限制，大规模使用仍然有限。Nigel能够想象出许多可能的解决方案来应对这一挑战，比如直接在表面涂抹的蜡笔状油漆，还有可以像内墙壁纸一样直接贴，然后在生命周期结束时剥掉并回收的漆膜。

对Nigel来说，油漆和涂料的未来仍然是一块空白的画布，充满了可能性。他很清楚，他在这里描述的大部分内容可能永远不会实现——随时都可能出现一种新的颠覆性技术，并彻底重塑未来。

但如果没有像Nigel及其所在的海虹老人专职团队这样不断憧憬着以新型可持续涂层解决方案为核心来创造更加光明未来的这群人，这些发展都不会实现。

本文由海虹老人提供

 

来源：荣格-《涂料与油墨—中国版》

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