这家德国合成生物初创已筹得1100万欧元，它的胶原蛋白有何不同？

 

总部位于德国柏林的合成生物学初创公司Cambrium在十月底宣布，获得800万欧元（约合6204.3万人民币）种子轮融资，由Essential Capital领投，SNR、Valor Equity Partners和HOF Capital跟投。这笔种子基金将用于将其首款护肤分子成分NovaColl™ 的早期成功转化为持久的影响力，向全面替代传统动物来源胶原蛋白的方向发展。这笔资金还将加速其产品线的发展，在未来两年内推出用于新应用和新行业的分子产品。据了解，Cambrium 迄今已融资 1100 万欧元（约合8531.8万人民币），之前的资金来自 Merantix。

 

 

Cambrium通过技术平台，将生物学与机器学习相结合，推动产品创新，创造新型可持续高性能分子，希望改变目前绝大多数消费品中使用的有毒石化产品和不道德动物成分的模式。Cambrium 这一平台由人工智能、自动化和合成生物学的融合进步所驱动，能够快速开发出创新的生物分子，用于消费者应用。

 

利用高度数据驱动和自动化的方法，在不到两年的时间里就实现了首个分子的商业化，于今年早些时候在in-cosmetics Global 展会上推出首款分子成分 NovaColl™（INCI：Sh-Polypeptide-47），该公司宣称：“NovaColl™ 专为高效护肤而设计，是目前市场上唯一的微分子胶原蛋白，100% 与皮肤相同。”

 

我们在介绍今年in-cosmetics Global的创新亮点文章中，也简单介绍过这一新成分：

 

    全球化妆品原料五大新亮点在哪？有什么产品创新何趋势洞察？

 

 

Part 1

功效表现

 

据介绍，NovaColl 已通过第三方体外研究，对使用（或不使用，对照组）NovaColl 的体外人体皮肤外植体进行测试，包括对胶原基质密度的变化、胶原蛋白酶的表达水平以及胶原蛋白原 1（胶原蛋白的前体）和胶原蛋白 1 的合成进行了评估。

 

胶原蛋白是人体中最常见的蛋白质，几乎存在于人体的所有组织中，胶原蛋白水平的下降与皱纹和其他外在衰老迹象有关。无论是口服还是外用，胶原蛋白补充剂的功效都受到了市场和科研的广泛关注。

 

在皮肤密度方面，体外实验（RT-qPCR 技术）显示，该成分通过信号转录编码 HO-1 （一种合成抗氧化剂的酶）的基因，保护原生胶原蛋白免受紫外线引起的氧化应激。体内外双折射显示，这种效果可以防止胶原蛋白降解并提高胶原蛋白基质密度。

 

在皮肤维持方面，体外实验结果（RT-qPCR 技术）表明，NovaColl 能减少皮肤细胞中 MMP-1 编码基因的表达。体内免疫荧光显示，该成分降低了经 UVA 处理的皮肤组织中的 MMP-1 水平。

 

体内试验（免疫荧光）表明，NovaColl 能刺激胶原蛋白 I 的生成，进而促进经胶原酶处理的皮肤组织（即老化组织）中胶原蛋白 I 的合成。使用三天后，效果已非常明显。

 

 

Part 2

设计有效蛋白

 

此外，胶原蛋白的应用也存在两个关键问题——与人体胶原蛋白相似的生物胶原蛋白大通常来自动物，存在许多问题；其次，天然胶原蛋白的分子太大，无法渗透皮肤，发挥其应有功效。

 

Cambrium 在成立初期就开始了这方面的工作，分离出了蛋白质中可能最有效的部分，并对其进行了改造，使其可以在生物反应器中制造，由此产生的 NovaColl 分子更小、更容易制造。

 

Cambrium首席执行官Mitchell Duffy介绍，微分子结构是解决了新成分发挥功效问题。他解释，微分子结构比一般的胶原蛋白更小，从动物身上提取的胶原蛋白大约有 1000 个氨基酸。相反，胶原蛋白最有效的部分被确定了下来。他表示，人体胶原蛋白基本上有 1018 个可能的亚段，Cambrium的出色工程团队梳理并找到皮肤所能提供的最好、最有效的部分，只生产功效好的亚段，这样就不必分解胶原蛋白来使用其较小的部分（功效较差的部分），而是只获得所需的部分。

 

 

Mitchell Duffy认为，NovaColl对配方设计师来说，提供了高功效、高纯度以及可以整合到水性配方中的产品。他也表示，Cambrium还在开发其他有趣的配方，以及向客户提供 NovaColl 的方式，以进一步扩大配方能力。下一步或推出一种水性预配方，可以将其“热插拔”到现有的可溶性胶原中。

 

Mitchell Duffy也表示，他们对药物或酶不感兴趣，因为这些都是工业规模的应用。相反，他们专注于“结构性”蛋白质，这些蛋白质因其物理特性而具有价值。“许多生物技术公司多年来一直专注于酶，而结构蛋白直到最近十几年才被人们所关注，但我认为它们是一些价值较高的蛋白质。我们习惯于每天与结构蛋白打交道，我们需要新的范例来创造它们。”

 

他以丝绸为例，蚕丝是从蚕身上大量采集的，但有价值的并不是以虫子为原料的纺织品，而是来自于其结构特性，蚕丝线在分子水平上是笔直光滑的，不像羊毛卷曲或尖刺。以结构和功能为目标，而不是遵循严格的氨基酸序列，这在设计过程中赋予了相当大的回旋余地。“制造天然蛋白质有时会更加困难，如果我们对蛋白质进行数字化设计，我们就可以针对人类需求进行优化，也可以进行规模化设计。很多公司都在寻找完美的蛋白质，然后将其放大。我们需要先设计出一种可扩展的蛋白质。”

 

 

Part 3

聚焦可持续

 

Mitchell Duffy表示，发酵过程是无公害的，并且最大限度地减少了能源、土地和水的使用，其工艺的投入品不会与食物来源竞争。

 

“我们相信 NovaColl 标志着一种模式的转变：它代表了一种新型胶原蛋白活性成分，我们迫切希望看到它对整个行业产生的影响。虽然它确实比传统胶原蛋白昂贵，但它显示出优于任何动物提取的胶原蛋白产品的性能，这反过来又使制造商有理由支付溢价。“

 

 

Part 4

加速创新周期

 

Mitchell Duffy认为，其技术可以通过大量生产性能优于替代品且环保的材料和产品，在各行各业掀起分子革命。“我们创立Cambrium的目的，是为了加速超越自然界的创新周期，使新型分子能够迅速产生重大影响。我感到非常自豪的是，我们能够在如此早期的种子前期阶段利用一种生物工业原料创造有意义的收入，而且我们已经赢得了合适的投资者对我们下一阶段发展的支持。”

 

此次融资的领投方 Essential Capital 的 Ron Zori 表示：“合成生物学与人工智能的结合正在改写分子创新的游戏规则。相信他们的计算生物学平台，正如 NovaColl™ 的快速开发和推出所证明的，有能力反复将科学创新转化为高性能、可持续的分子，为各行各业提供支持。”