为医疗包装带来更循环的未来

医疗器械包装的可持续发展问题需要考虑很多因素，包括对灭菌产品的需求、专门的废物流和严格的监管要求。然而，在这种复杂的环境下，有一系列涉及包装设计、重新评估材料选择、创新的回收方法和新兴的回收技术等举措，它们的目标都是为了提高医疗塑料的循环利用率。

热成型塑料广泛应用于医疗领域，从医疗器械的包装到药品保存。例如，聚对苯二甲酸乙二醇酯（PETG）是一种广泛用于医疗包装的聚合物。PETG 在保护敏感无菌医疗器械方面发挥着不可替代的重要作用。

然而，许多医院和医疗保健服务提供商缺乏有效回收 PETG 和其他类型包装（如常用的透明 PET 制成的硬质无菌阻隔热成型托盘）的基础设施。几乎所有医疗塑料包装都被焚烧或丢弃到垃圾填埋场。尽管这些聚合物中的大多数在技术上都可以回收利用，而且医疗机构产生的包装废弃物中只有大约 15% 被认为是有害的。

加快实现可持续发展

改善医用塑料报废结果和循环利用的需求日益迫切，各种力量的汇合正在激发人们采取行动。集团采购组织（GPOs）的购买力及其环保优先采购（EPP）倡议正在强调可持续发展因素在采购决策中的重要性。各个非政府组织（NGO），如“绿色健康实践”（Practice Greenhealth），正在为医疗保健部门提供框架和资源，以利用可持续发展倡议。

在医疗机构层面，减少废弃物和零废弃物的承诺正在出现，这将对包装设计和报废考虑因素产生影响。此外，立法政策、监管、投资者关注以及不断变化的消费者需求也在加速这一变革。

医疗产业价值链上的所有利益相关者都在通力合作，以寻找能提高循环性的解决方案。例如，医疗塑料回收委员会（HPRC）是一个在美国和欧洲开展工作的技术联盟，其宗旨是加强临床环境中的塑料回收工作。他们为医院开发了Hospicycle工具包，并制定了“医疗塑料回收资源设计指南”，以优化包装设计、促进回收利用。源头收集、数量汇总、分拣物流和污染风险管理都是释放再生医疗塑料潜力的关键。被称为“收回（take back）”计划的闭环回收也可为特定应用和环境提供循环选择。

与此同时，回收技术也在飞速发展。先进的回收技术可以为难以回收的材料提供解决方案，从而为医用塑料带来更加循环的未来。纯化、解聚和转化技术可将聚合物分解到分子水平，并将其转化为可用于新产品的具有原生质量的材料。质量平衡系统作为监管链协议，支持先进的回收技术，可通过制造过程跟踪回收成分。虽然不可能追踪到确切的回收分子，但制造过程中的回收塑料会被记录下来，并与最终产品中经认证的回收成分保持平衡。

采用质量平衡方法可使企业将可持续原材料（如从先进回收工艺中提取的原材料）无缝集成到现有的工艺和资产中。具体来说，ISCC PLUS（国际可持续发展与碳认证）是全球公认的符合严格环境、社会和可追溯性要求的认证。ISCC PLUS 和其他质量平衡系统是快速扩大可持续材料集成和可信地推动循环的关键。

简化医疗包装的复杂性

医疗器械制造商可以重新设计包装，在不牺牲质量或效率的情况下提高可持续发展能力。从整体上进行减量化和合理的尺寸设计，有助于减少包装重量和材料用量，从而提高运输和其他下游效率，减少企业对环境的影响。

Merit Medical Systems公司作为生产用于介入和诊断的一次性医疗器械的公司，提供了一个很好的例子。 高抗冲聚苯乙烯（HIPS）包装通常用于运输托盘，但它是一种坚硬无比的材料。Plastic Ingenuity帮助Merit找到了一种能保护其精密医疗器械的产品。Eastalite共聚聚酯是一种新型发泡PETG材料，与传统的硬质材料相比，密度更低，耐磨性更强，减震性和抗冲击强度更高。

选定材料后，Plastic Ingenuity的工程师设计了一种散装通用托盘，能够容纳产品线中的多种器械，同时防止其振动和移动。此外，重新设计超越了所有功能、经济和环保目标。这种首次投放市场的 Eastalite应用可提供更好的产品保护，其坚固性足以重复使用至少四次。Plastic Ingenuity 还将立方体利用率优化了133%，每个托盘可容纳 1,400 个器械，而最初每个托盘只能容纳 600 个器械。装载效率的提高使跨洋运费降低了57%，包装材料成本降低了 52%。

面向循环未来的转型

随着医疗保健行业对可持续发展的不断重视，医疗器械生产商也必须做出相应的调整和发展。塑料包装是这一行业不可或缺的部分，多种技术的进步促进了创新包装解决方案的开发。在性能、成本和可持续性方面提高包装效率，同时保证患者安全的可能性越来越大。通过投资与合作，医疗包装行业正在积极向循环经济转型，这将有助于确保下一代的未来。

作者：Zach Muscato，Plastic Ingenuity可持续发展经理

来源：荣格-《医疗设备商情》

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