间歇式混合机为保健品提供精确的粉末加工

近年来，营养补充剂市场大幅增长，尤其自疫情发生以来，许多人对日常生活中的自我保健更为重视。Grand View Research的数据显示，2021年全球补充剂市场价值接近3,590亿美元，预计到2030年将保持6.3%的年复合增速。

位于美国亚利桑那州Tempe的营养研究科学公司（NRS），是北美营养补充剂领域的主要参与者之一。这家合同制造商为许多客户加工各种各样的产品，包括抗衰老补充剂、运动营养粉末，以及饮料、维生素和代餐产品。

该公司的创立者是John Anderson，他在膳食补充剂行业耕耘了40多年，于去年10月去世。Anderson有许多创新的想法和配方，帮助其公司在近些年取得了长足发展。2020年，Anderson看上了一台Munson Machinery公司主要用于烘焙行业的旋转分批搅拌机。不过，对于这台设备，他却“另有企图”。他认为这台机器可以帮助NRS用于加工含有水性和油性液体的营养补充剂粉末。

NRS运营副总裁Brian Martin说：“我们发现，用某种液体将这些颗粒微胶囊化，可以提高它们的效力，所以我们在混合时需要精细的喷雾，但当时没有其他厂家进行这样的加工。所以，我们和Munson合作，告诉其我们的想法。”

连续混合选项与变频驱动器相结合，可节省批次之间的加工时间和能源。（来源：Munson Machinery）

Munson的50立方英尺（50-ft3）旋转式间歇式搅拌机原先主要适用于烘焙行业，用于喷洒烘焙产品，于是NRS研发团队对Munson搅拌机进行了调整，使其能够应用于NRS正在使用的油类。Martin说：“我们必须进行大量研发，以找出哪些喷嘴和喷雾压力对我们最有效。为此，我们花了几个月，终于把它们完美结合在一起了。”搅拌机上还连接了一个除湿器，用以在批次之间去除机器中多余的水分。

连续混合

在NRS购买Munson旋转搅拌机之前，该公司使用的是V型搅拌机，这与NRS公司的生产目标有关。Martin指出：“Munson搅拌机的搅拌方式，实际上是将我们的产品舀起来然后不断翻滚；而V型搅拌机只是将其分开，然后再重新组合在一起。由于旋转搅拌器不断地翻转粉末，因此，与V型相比，它提供了更一致的混合物。”

这种连续混合还能够让NRS减少生产过程中的停机时间。Martin解释道：“因为我们的50 立方英尺搅拌机一次只能加工500公斤左右。但我们可以搅拌20分钟，然后在搅拌机还在运行时就进行卸载，然后再装载500公斤继续加工。我们可以连续运行，而不是像使用传统搅拌机那样停止再启动。”

Munson搅拌机采用变频驱动（VFD），Martin表示，随着时间的推移，这有助于NRS节省能源成本。他说：“我们在生产过程中使用VFD进行速度调节，这可以实现缓慢地软启动或软停机。如果我们不想全速运行，可以将速度放慢一半。这节省了能源，因为我们不必一直以同一个速度运行，也不必在每次更换批次时完全停机。”

简单消毒

Munson搅拌机的清洁，是另一个节省时间的环节。其设计可以方便地进入内部，而用于生产的喷嘴可以兼作内置清洗机构。Martin说：“我们通过它喷洒清洁剂，然后冲洗干净。清洁Munson搅拌机所用的时间，可能是过去清洁V型搅拌机的一半。”

Anderson开玩笑地给Munson混合搅拌机起了个绰号“双子1号（Gemini 1）”，因为它就像20世纪60年代美国国家航空航天局的双子太空舱。Martin表示，NRS一直在考虑在该公司的40,000立方英尺的生产设施中添加单独的90立方英尺和300立方英尺的Munson搅拌机，但这些计划仍在进行中。Martin表示，这些搅拌机将被命名为Gemini 2和Gemini 3，以继承Anderson在NRS创新想法。

“现在，我们只是合同制造商。”Martin说，“但我们正在努力在未来推出自己的产品线。John有数百种配方，可以作为我们进入新阶段的基石。”

作者：Michael Costa

来源：荣格-《国际食品加工及包装商情》

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