X射线检测系统，让坚果质量无忧

几年前，美国坚果生产商Andersen & Sons shelling遇到了突发情况：其最大的零售客户之一表示，希望Andersen能够提供带有零售包装的产品。在此之前，Andersen以批发业务为主。在这种情况下，除了按客户需求进行生产和加工外，别无选择。同时，这也是一个添置新装备、让事业更上一层楼的良好契机。

Andersen & Sons Shelling是一家成立于1904年的家族企业，生产经营各种坚果。这些坚果以自有品牌和Glenda's Farmhouse品牌销往全国和国际市场。

Andersen and Sons Shelling 生产各种坚果，它们以自有品牌和Glenda's Farmhouse品牌销往全国和国际市场。（图源：Mettler-Toledo Safeline）

Andersen的工厂位于美国加州的Vina，在那里对核桃、杏仁、澳洲坚果、腰果、榛子、山核桃等进行各种风味的腌制加工和烘焙，并包装成各种零售包装。该公司近年来的市场增长率约为15-20%，目前每年约加工1.25亿磅坚果。

“在2017年之前，我们所有的坚果业务都是批发形式，合同包装商会为我们的客户进行零售包装的加工。”Andersen的所有者兼销售副总裁Mike Andersen说，“然而，我们最大的零售商之一告诉我们，他们的合同包装商遇到了问题，因此要求我们除了坚果加工，还需要提供坚果自有品牌的零售包装。”

开展零售包装业务，不仅需要建立起一条零售包装生产线，Andersen还需要重新思考如何对包装内的产品进行质量检测。在过去和现在，分级机和光学分选机一直都应用在生产线的上游，但在包装后增加X射线检测是确保消费者产品安全的重要步骤。

寻找小石子

“小石子是我们行业中的一大问题。在收获坚果时，通常是摇动树干，振落果实，然后用机械方式收集起来。但一些小石头也不可避免地被挟带在一起。”Andersen的食品安全经理Mallory Daily说，“这意味着金属探测器无法发挥作用，但我们有责任确保零售包装产品的最终质量。”

因此，X射线技术在某些情况下更为重要。Andersen运营总监Ryan Bughao表示：“中等大小的核桃更容易挟带较小的石子，这些小石子很难以光学分选检测到，更无法通过金属检测器检测出来。因此，在线进行X射线检测，能有助于减少最终流入用户手中的异物数量。”

Andersen表示，20多年前，他们购买了第一台梅特勒-托利多Safeline金属检测器，多年来公司始终与该公司保持合作。因此，当需要购买X射线检测设备时，这家坚果生产商再次拜访了梅特勒-托利多。“我们在过去几年购买了四台Safeline X33 X射线系统。”Andersen 说，“然后在2021年，我们为新的零售包装产线配备了更先进的X36。”

Bughao解释说，坚果从种植园运送到Andersen的车间后，首先经过分类和分级过程，同时去除从田间带来的外来异物。“接下来这些坚果经过巴氏杀菌工艺，然后进入包装设备，包装成小袋。”他补充道。

Andersen的新型X36 X射线检测系统安装在零售包装线上，用于检测8至40盎司聚乙烯袋中的坚果。X36每分钟最多可检查125个包装，而Andersen目前平均每分钟检查的包装数量为58个。合格的产品被继续送往下游，进行装箱、码垛和运出；梅特勒-托利多的气动推杆剔除装置会将任何超出公差的包装移出生产线，然后由Andersen的质量控制团队对其进行检查。

极高的检测灵敏度

Bughao表示，X36的检测水平优于X33。“对于大多数X射线检测而言，树坚果是一种特别难检测的产品，因为它们的密度与石子非常接近。我们提高了X射线检测系统的灵敏度，这样甚至可以检测到非常微小的石头和其他小的异物。X36尤为高效，它能发现大多数污染物，远超其他系统。有一次，它甚至发现了缠绕在坚果上的一根细线。这令我们印象深刻。”

由于检测灵敏度达到很高水平，因此，检测系统的设置与正在测试的坚果相协调尤为重要。正确的设置有助于避免误报。Bughao解释说：“需要注意您的设置，确保它们按照梅特勒技术人员的建议，并在调试期间完成。”他指出，剔除的包装将再次通过系统。“我们会多次重复检测这些包装，只是确认它们确实含有异物；丢弃前还会进行人工分类以确认异物的种类。团队还会追溯上游流程，看看通过哪些改变可以防止这种情况的发生。”

Daily补充道：“如果X射线系统识别出大量石子或其他异物，它会提醒我们寻找来源并解决问题，无论问题来自供应商还是上游的线路设备。”

在基于配置的编程驱动下，X36能够为每种包装尺寸的每种产品提供单独配置，从而确保最准确检测。选择正确的配置、校准、运行测试和启动生产线只需几分钟。X射线系统受密码保护，具有不同级别的访问权限，以确保工作人员不会意外更改灵敏度或其他设置。

Bughao表示，与以前的型号相比，X36的优点之一是增强型用户操作界面，这可以让操作流畅自然。“X36很容易操作。”他说，“任何使用智能手机的人都可以通过直观的触摸屏显示器进行操作。它甚至可以显示每个被拒收袋子的X光图像，并在不合格部分周围画上小方框给予提示，这样我们的质检员工打开袋子时就知道该检查哪部分了。”

Andersen包装车间的气温在夏季可高达100°F以上，因此生产商添加了一个可选的梅特勒-托利多空调装置，以确保X36即使在非常炎热的环境下也能持续长时间运行。“我们的X36没有出现过任何过热问题，考虑到充满挑战的工厂环境，这算是不小的成绩。”Bughao说。

增加更多X射线检测设备

Andersen表示，随着市场对其产品的需求持续增长，Andersen & Sons目前正在建设一间90万平方英尺的工厂，这为公司增加更多零售包装产线提供了足够空间。“我们已经为新工厂购买了另一台X36 X射线系统，用以检查最终产品的质量。”

Bughao表示：“就可靠性而言，包装越小，X射线检测的优势就越明显。”他解释说，尤其适用于较小的零售包装，但对于散装包装可能并非如此。“有些包装，比如25磅或30磅的大包装，沿着传送带检查比检测单个包装更方便，因为现在可以在传送带上获得更好的图像。”

作者：Aaron Hand

来源：荣格-《国际食品加工及包装商情》

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