URG收购软银欧洲机器人业务，组建欧洲领先的机器人公司

收购软银的欧洲机器人部门

United Robotics Group（德国联合机器人集团，简称URG）是一家大型欧洲机器人制造商，作为RAG基金会投资组合公司之一，该公司正在收购软银以人形机器人“Pepper”为核心的欧洲机器人业务。

图片来源：softbank robotics官网

对此，RAG基金会投资公司RAG-Stiftung Beteiligungsgesellschaft (下文简称RSBG)自动化和机器人部门的负责人Thomas Hähn在接受媒体采访时表示：“我们希望打造一家欧洲机器人领域的冠军公司。”除了United Robotics外，该部门旗下还拥有专注于自动化和工业机器人技术的HAHN集团（旗下拥有集成机器人Hahn Robotics）以及机器人制造商 Wemo。

机器人行业目前被认为是非常分散的，除了餐厅和养老院的服务机器人和移动运输机器人等新领域，还有一些公司为工业生产协作式机器人。面对这种各自为营的局面，Hähn表示：“市场需要整合。”United Robotics希望在这方面发挥积极作用，并正在寻求进一步的收购。

从形式上讲，收购软银的欧洲机器人业务是一种合并。软银将他们的部门并入United Robotics，并获得后者24.9%的股份。据业内人士称，该集团的估值为数亿欧元。软银欧洲机器人业务总经理Xavier Lachérade表示：“我们可以从生态系统中受益并加速增长。”

2014年，软银收购了法国初创企业Aldebaran并将其更名，Aldebaran开发了人形机器人“Pepper”和“Nao”。带有手臂、纽扣眼和屏幕的白色人形机器人“Pepper”在德国的商店、护理设施和公司中使用，它可以帮助提供信息。

虽然机器人“Pepper”已经在全球销售了约4万台，但人形机器人并不是一个真正成功的商业案例。在许多地方，机器人只是站在门厅和商店中，人们在最初的兴奋消失过后并没有太多地使用这些机器人。Hähn 表示：“顾客没有给予更多的兴趣。”

Xavier Lachérade承认：“人形机器人还没有足够多可能的应用领域来实现更大的销售额。但我们学到了很多。”United Robotics正计划与其他机器人公司一起合作，将下一代服务机器人变得更智能、更通用。

据悉，机器人“Pepper”的功能将与United Robotics中其他机器人的功能相结合。例如，改良版本的“Pepper” 可以用作生产车间的移动机器人。

软银并未完全放弃机器人市场

对软银而言，机器人“Pepper”的剥离出售是一个历史性的转折，他们从一个有机器人野心的科技巨头转变为一个人工智能投资者。2011年，软银创始人孙正义梦想将公司升级为世界领先的机器人制造商。在第一步中，他买下了Aldebaran， 在2014 年，孙正义凭借其技术和专业知识将Pepper带上了舞台。

图片来源：handelsblatt

孙正义曾在Pepper发布会上表示：“也许人们会在100年或200年后回顾，将今天比作是历史性的时刻。”2017年，软银收购了谷歌传奇的机器人部门波士顿动力公司Boston Dynamics，该公司至今仍以操控稳定的机器人和机器狗而闻名。

但随着向纯投资集团的转型，孙正义似乎放弃了过去的梦想，正逐渐剥离出售亏损的通信和高科技机器人业务。波士顿动力公司80%的股份被出售给了韩国汽车制造商现代汽车Hyundai Motor，同时停止了机器人“Pepper”的生产。

但是软银强调，这并不意味着软银对于机器人技术领域的探索走向了结尾。软银依旧雄心勃勃并认为与United Robotics的联盟将推动服务型机器人市场，创造大量附加价值。Pepper仍由软银机器人集团Softbank Robotics Group共同拥有，该集团表示将扩大其服务型机器人业务。

据业内人士估计，软银机器人欧洲分公司最近的销售额约为3000万欧元左右。通过新的收购，RSBG的自动化和机器人业务将获得约3.5亿欧元的收入，其产品组合还包括协作机器人和实验室机器人。

United Robotics旗下还包括协作机器人公司Rethink Robotics和机器人即服务提供商Robshare。RSBG机器人和自动化业务的总收入预计将在未来五到六年翻一番。Hähn认为从长远来看，该业务部门预计将实现数十亿欧元的销售额。

据悉，RAG基金会正在为煤矿开采业务的后续成本筹集资金。该基金会是赢创集团Evonik的主要股东。通过收购由Hähn创立的Hahn Robotics，该基金会建立了另一个中流砥柱。

未来机器人市场前景良好

目前，机器人行业领域十分活跃。在重工业机器人领域，欧洲已有两家全球实力雄厚的供应商：ABB和Kuka。但是机器人行业最具备增长潜力的是自主运输机器人、服务机器人和可以在人旁边工作的协作机器人，这些市场仍然非常分散，因此十分具有吸引力。根据业内数据报道，仅专业服务机器人的市场就价值67亿美元。预计到2023年，专业服务机器人的年销量将增长31%，达到53.7万台。

据业内专家称，到2030年，服务型机器人的市场规模可能高达900到1700亿美元，比传统工业机器人的市场还要大。应用范围从送货和运输机器人到清洁和消毒机器人，再到具有社交任务（例如护理）的机器人。

Xavier Lachérade 表示：“由于熟练工人的短缺，行业需求巨大，机器人将很快成为日常生活的一部分。机器不会取代人，它们只会做一些令人厌烦的工作。”

United Robotics接下来希望推出语音控制的送货机器人Plato，可用于餐饮行业。例如，慕尼黑初创公司Robotise就活跃在这一领域，并为酒店开发了一种滚动迷你吧。起初特别是在欧洲，许多人并不欢迎社交环境中的机器人并对此持怀疑态度。但在疫情大流行期间，机器人确实帮助许多地方维持运营并且保证了安全的社交距离。

随着对“Pepper”的收购，United Robotics现在的产品定位更加广泛。产品范围涵盖协作机器人以及自主实验室机器人，由United Robotics与西门子Healthineers共同制造。此外，RSBG的自动化和机器人部门的负责人Hähn正设想着在人工智能等领域加强进一步的投资与规划。