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特种光纤是生产光纤激光器的核心材料,同时属于激光器中成本较高的一部分。随着国内光纤激光器市场迅速发展,国内厂商在光纤制造工艺技术上也在不断突破。

国外不断加强对中国的技术封锁与禁运,特种光纤产品也位列其中。作为国产特种光纤供应商,武汉长进激光技术有限公司(以下简称“长进激光”)通过长时间的技术积累与创新研发,成功研制出3kW大模场掺镱光纤、万瓦级增益管理掺镱光纤、高功率保偏掺镱光纤、铒镱共掺光纤、保偏掺铒光纤以及保偏铒镱共掺光纤等产品。特别是研制成功国外战略限制出口的25/300系列大纤芯铒镱保偏光纤,在光纤规格和性能方面均达到国外知名光纤水准。
特种光纤不仅在光通信领域发挥着巨大的作用,在其他相关领域,稀土掺杂特种光纤也扮演了重要的角色。随着工艺的进步,稀土掺杂光纤在近些年得到了很大的发展。利用稀土掺杂光纤为增益介质产生高效率、高光束质量、高功率的光纤激光,在工业、国防、医疗、航天领域具有广泛应用。
特种光纤的制备工艺相对来说更加复杂,其纤芯基质、结构设计、工艺、光学性能和环境特性都很特殊。举例来说,铒纤及铒镱共掺光纤是1550nm激光雷达光源的核心增益材料,由于制造难度极大,其生产核心技术及其工艺一直都被国外光纤企业垄断。
长期以来,国内的相关激光雷达企业需要通过高价购买国外的铒镱光纤来进行研发与生产,严重制约了我国激光雷达产业的发展。尤其是在目前的国际形势下,国外不断加强对国内的技术封锁,测风激光雷达光源的核心增益材料(25/300保偏铒镱共掺光纤)已经被限制进口,购买难度越来越大,未来可能面临无法购买的局面。这就使我国的激光雷达行业的发展受限于国外,整个产业链都处于非常被动的局面。

■25/300铒镱共掺保偏光纤截面图及其斜率效率
长进激光总经理刘长波介绍:“目前我们的产品指标与进口产品已经不相上下了。”长进激光非常重视产品研发以及研发团队的培养,公司的研发团队由董事长李博士亲自带领。李博士在特种光纤领域拥有20年以上的研究经验,也是特种光纤业内具有影响力的学术带头人。
从李博士的研究经验来看,一项研究处于科研过程中时,研究人员更关注能够达到什么指标,通过一个试验或许就能完成。而将科研成果产品化、产业化则需要关注产品的可靠性、稳定性以及可重复性,这需要通过无数试验去验证,将指标能够保持在一个稳定的水平。能够突破国外技术垄断,这基于长进激光多年的研发技术积累,在这些研发技术积累的基础上,花了2年多时间从光纤的成分、结构等方面进行攻关,才取得了这些产业化成果。
谈及国内激光光纤产业,据透露,国内激光器一半以上激光光纤已经实现国产化,该领域已经有很多企业进入,包括以前主营通信光纤的企业也已参与进来。近来一大批光电领域企业入选国家“专精特新”企业名单,并表示长进激光具备这种特性。作为一家小型民营企业,长进激光适合且擅长做激光光纤领域。刘长波解释称,激光光纤不是标准化产品,需要根据激光器应用不断进行更新改变,才能满足应用要求。从目前国内市场格局来看,长进激光占据一定分量。
如今光纤激光器还在不断发展中,在激光光纤没有标准化的情况下,需要快速适应和满足客户需求,需要长时间的技术积累。现在,很多行业都很难回避同质化竞争,例如以前通讯光纤的同质化竞争导致产能过剩,近几年关停了很多厂。如果有行业协会进行组织,促进整个行业可持续、差异化发展,避免恶性竞争,那么整个行业就能够更有序长久的发展。