消化健康：进入健康的肠道

健康的消化对人体的整体健康有着广泛的影响。随着新研究的不断拓展，科学家们一直探索人体肠道内复杂的细菌世界，包括益生菌、益生元、酶和纤维等，以便让这些营养成分能够更好地服务于需要帮助的消费者。

美国Deerland Enzymes＆Probiotics公司的科学与技术副总裁John Deaton博士指出，根据美国胃肠病协会（AGA）的研究，良好的消化系统应该符合以下的描述：适当的营养吸收、肠道蠕动、免疫功能，以及一个平衡的微生物群（生活在肠道中的微生物群落）。

Deaton博士说：“肠道中含有的免疫细胞比人体其他部分都多。在很多情况下，免疫功能障碍始于人类肠道的‘沟通失败’。要知道70%的免疫系统位于消化道，保持健康的肠道正在成为支持整体健康和免疫的主要焦点。”

“当消化系统正常运作时，它就成了细菌、病毒和病原体的有力屏障。”他接着说，“消化不良会使身体和免疫系统缺乏支持免疫功能和全身功能的营养因子。过去20年的研究表明，肠道健康对于人体的整体健康和免疫力至关重要，而不健康的肠道会导致诸多健康问题。在我自己的研究中，通过我们设计的用于支持消化的各种产品的临床研究，已经看到了这方面的证据。研究表明，通过膳食补充剂对消化过程进行优化后，消化不良引起的诸多健康状况会得到改良。例如，减少头痛甚至是全身疼痛的频率。许多研究者认为，支持消化系统健康和恢复肠道屏障的完整性，将是21世纪卫生专业人员最重要的目标之一。”

Sabinsa公司的全球总裁Shaheen Majeed表示，最佳的消化健康有助于改善人们整体的健康状况、幸福感和快乐的情绪。“与消化系统相关的问题，包括了诸如营养吸收不良、体重问题、恶心、腹胀、便秘、胃痛、腹泻等常见问题，以及胃酸倒流、肠易激综合症、免疫和神经系统问题、荷尔蒙失调等等。消化健康也会进而影响到生活质量、睡眠、生产力、运动，或朋友交往。世界上最悠久的医疗系统，如中医和阿育吠陀，都把健康的消化功能作为健康的核心。”

他补充说，研究人员目前还处于了解什么是健康的消化方式，以及数以万亿的微生物如何影响健康及生活质量的早期阶段。“这是行业正在经历着一个渐进发展的过程。”     

在肠道健康方面的信息传递也在发生变化，不仅仅是消化和免疫健康的问题，根据位于美国加州的AIDP公司市场营销总监Alan Rillorta的说法，益生菌研究的进步正在将肠道与人类健康的其他领域联系起来。因此，新的肠道微生物群落信息也包括在其不断增长的列表中：认知、情绪、能量、皮肤健康、体重管理、规律、心脏和代谢健康。显然，良好的肠道健康是整个人类健康的关键。

据欧睿信息咨询公司（Euromonitor）的数据，2016年，消化健康的产品在全球范围内增长了9%，在全球零售销售中达到了约550亿美元。“消化健康是目前全球健康和保健市场的第三大产品类别。有关微生物的认知最大的变化是，肠道健康现在与许多其他领域的健康联系在一起。这意味着有关肠道健康的产品很快将会进入其他健康领域，如减轻体重、认知能力或能量领域。”

“肠道屏障是免疫系统中最重要的组成部分之一。”总部位于法国的Nexira公司市场经理Julie Imperato指出，“它的主要作用是吸收营养，并作为人体最重要的屏障之一。它保护我们免受潜在的过敏反应，以及来自微生物和化学方面的威胁。一个健康的消化道能够以有效的方式，通过消化处理营养物质从而正确地滋养整个机体。不健康的消化道会令人出现各种不舒服的症状，包括心脏灼热、胀气、便秘、腹泻、恶心、腹痛和肠胃胀气。消化不适将会对身体健康和生活质量造成严重影响。”

消费者所需

随着肠道疾病全球性的增长，如肠易激综合征（IBS）和炎症性肠病（IBD），人们对肠道健康以及更具体的肠道障碍的整体关注已经增加了。Imperato女士继续说道：“今天，IBS和IBD是影响女性和男性很常见的消化问题。世界上将近20%的人口受到IBS的影响，数以百万计的人正在遭受IBD的折磨。根据其健康状况，人们对其消化系统疾病的预防持积极态度。英敏特Mintel公司的一项研究表明，有一半的人对相关预防措施感兴趣；而六成的人对这方面的饮料和零食感兴趣，从而得以实现更好的消化健康。”

在当今快节奏的世界里，生活方式和饮食上的变化给人们带来了许多不适。Majeed表示，消化系统受到的影响最大。例如，消化酶活性紊乱或活性酶不足，以及肠道微生物的群体失衡。根据美国卫生与公众服务部的信息服务中心（NDDIC）的数据，大约有6000-7000万人受到消化健康相关疾病的影响。“在某种程度上，每个人都很容易受到消化过程改变的困扰。”他说。

“来自各行各业的消费者现在都更加意识到健康的消化系统对于他们整体健康和良好状态的影响，他们正在探索管理和改善消化健康的方法。”Majeed继续说道，“因此，人们正在寻找天然和安全的健康成分来支持消化系统。”

他补充说，不同的微生物、细菌、古菌、病毒和真核生物，共同组成了人类的微生物群落。“现代研究方面不断的努力和进步，有助于帮助我们了解这种微生物在影响我们的生理、健康和疾病方面的巨大潜力。这些‘有益’和‘友好’的微生物会影响我们的代谢功能，保护病原体，并提供免疫支持。”

Majeed先生说：“这些微生物通常被称为‘益生菌’，它可以在消化道中发挥作用，在营养吸收、治疗消化问题、精神健康疾病、过敏性疾病、抗感染等方面发挥重要作用。”随着人们对益生菌的了解越来越多，它们作为功能性成分和膳食补充剂的销售在最近出现了增长。根据Global Market Insights公司的数据，到2023年，益生菌的市场规模预计将超过640亿美元。

聚焦于成分

Majeed说，人类消化道含有大约400种不同的细菌，它们可以减少有害细菌的生长，促进健康的消化系统。而乳酸菌（如凝结乳杆菌）是最大的细菌群体。乳酸菌在胃肠道微生态中的作用已成为广泛研究的课题。目前我们已知这些微生物具有几种潜在的健康或营养价值，包括改善食物的营养价值、控制肠道感染，以及帮助抵抗某些过敏情况。此外，它们还有助于管理某些健康状况，如结肠炎、代谢综合征、肠易激综合症等。

像乳酸菌和双歧杆菌这样的益生菌已经得到了很好的研究，而且科学也支持这些非孢子益生菌菌株的益处。“由于不同的菌株提供了特定的好处，我们的客户越来越多地寻找非孢子和芽孢形成益生菌的多菌种配方。基于这一需求，更多的科学研究正在涌现，以支持芽孢（如枯草芽孢杆菌）在肠道中形成益生菌菌株，并为我们带来健康好处。”Deaton博士说。

此外，越来越多的证据表明，补充酶在各种消化系统疾病的管理治疗中起着不可或缺的作用，同时也有利于其他与消化不良有关的疾病，包括乳糖不耐症。“展望未来，基于植物和微生物衍生的酶，被认为在消化酶治疗方面有很大的发展前景。”

Deaton博士表示，将食物分解成基本与有用成分的能力，是对功能性营养感兴趣的消费者所关心的关键问题。“消化酶的作用是将食物中的脂肪、碳水化合物和蛋白质分解成我们身体所能利用的更小的物质。”虽然身体会产生自己的消化酶，但它可能不足以完全分解熟食或加工食品。

AIDP的Rillorta先生指出，目前市面上有多种益生菌菌株和益生元成分。“许多益生菌菌株可以作为活体培养物、冷冻干燥培养物或孢子。相比之下，益生元包括来自植物性食物的可溶性纤维等碳水化合物，是不能被人体所消化的。但这些碳水化合物被有益的益生菌当作食物，能够促进它们的繁殖，从而改善肠道微生物组的平衡。”

Nexira公司的Imperato女士表示，富含纤维膳食的优点不仅与消化过程有关，而且还能增加大便体积、软化大便，以及缩短粪便在肠道的时间等。“纤维被认为是能够增加大便产量、预防便秘，并可能对结直肠癌有一定的预防作用。它们也有助于增加饱腹感，减少卡路里摄入量；因此，它们可能会对体重管理有一些好处。此外，可溶性膳食纤维还能促进额外的积极健康的活动，包括刺激结肠发酵、降低胆固醇血症和减少餐后血糖和/或胰岛素。”

配方注意事项

Bush表示，益生菌所面临的主要挑战是产品的稳定性。“任何人都可以将细菌加入到产品中，并且告诉大家益生菌就在那里。但要确保在产品在被人们食用时益生菌是有活性的，这才是真正的挑战。”产品开发人员必须为产品选择正确的微生物。

Rillorta先生说，配方设计师在设计、制造、运输或考虑益生菌配方的长期储存时应该特别小心，因为它们的稳定性可能与温度、湿度和多菌株的兼容性都有关系。“产品开发商应与制造商或供应商合作，后者拥有益生菌成分配方的专业知识。许多益生元成分在很宽的pH值和温度范围内都相当稳定。因此，它们可以作为独立成分与其他益生元结合使用；或者在水分活度足够低的情况下，在含有益生菌和益生元的共生制剂中一起运行。”

目前市场上的消化酶补充剂大部分来自动物来源，所以酶的来源将是偏好素食或素食主义者非常关心的问题。Majeed先生说：“被称为‘植物来源的’微生物酶，通常源于细菌或真菌，是通过这些微生物进行发酵而产生的。制造商可以利用植物源酶来生产商业用途的补充剂。使用微生物衍生酶的另一个好处是，它们可以在较低的剂量下使用，并且与动物性酶相比具有更广泛的活性。

重要的是，被称为“活性”酶的效力与其他营养补充剂的测量方式是不同的。Deaton博士说：“酶不是用重量来衡量的，所以一个产品中酶的毫克数是不能描述它真正的效能的。另外，不同的酶可能会使用不同的测量单位来确定效力。”

这需要广泛的知识和经验，与酶或益生菌一起工作，从而形成一种有效的酶和或益生菌补充剂产品。Rillorta表示：“总的来说，研究人员只是刚刚开始了解了肠道健康的复杂性。根据最近发表的一篇文章（PLOS Biology，2016年8月）表明，人体的肠道菌群估计含有大约0.2 kg的细菌，或者说是40万亿个肠道细菌，据估计它代表了至少1000个不同的物种。我们胃里的肠道细菌细胞比人类细胞还多。你可以想象，还有很多细菌我们可以识别和研究。在接下来的5到10年里，我们将开始更好地了解不同的益生菌物种在个体和组合中都做了什么，因此我们将看到更多面向特定功能和用途的益生菌产品。”

Deaton博士表示，随着研究的深入，对微生物组中数十亿生物体如何相互作用并对饮食变化作出反应更完整的图谱将成为焦点。“当我们能够描述一个健康个体的微生物群体，并将其与具有特定健康状况的人群相比较时，就会有机会通过饮食和补充剂来影响细菌种群的变化。”