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美国成功研发出从大肠菌中人工合成萜烯类、异戊二烯类物质的技术, 这类物质多被用于香料等重要化妆品原料,引发关注。
该方法用更短、更有效、更具成本效益和可定制的途径将大肠杆菌转化为一个工厂,可以生产用于从癌症药物到生物燃料的各种用途的萜烯。1月16日美国化学学会(ACS)发行的学术期刊《Synthetic Biology》上刊登的北卡罗来纳州立大学化学系副教授Gavin Williams 研发团队的报告中提到以上内容。
从大自然中生成的萜烯类物质可用于化妆品、医药品、食品和生物原料等各种工业领域,应用非常广泛。从各种植物和微生物中可以发现萜烯,例如, 西红柿特有番茄红素就是萜烯类物质的一种。问题在于一直以来从大自然中直 接提取萜烯类物质的方法不太实用,学 者们尝试了很多相关研究,但目前为止 仍是不易克服的课题。
Williams副教授表示“萜烯本来合成就需要花很长时间,再加上过程复杂,又涉及难以灵活设计的酶,因此合成非常困难。”他还补充表示“这些困难反过来又使微生物难以大量制造这些分子。”
Williams副教授的研究团队为了克服这些问题,将大肠菌插入合成途径, 将个别大肠菌转化为微小的分子生产工厂。研究过程中,Williams教授的团队使用的核心酶中有一个酸性磷酸酶 (PhoN),通常会起到去除磷酸盐的作用。但在人工途径中,这种酶巧妙地进行逆反应。由于它的混杂性,PhoN在这里特别有用,酶的混杂意味着它们可 以对许多不同的分子进行相同的转化。 实际上Williams教授使用通过基因设计的大肠菌,只通过人工合成途径成功生成了包括番茄红素在内的萜烯类物质。 Williams教授表示“新的人工合成途径与过去需要花费很长时间又复杂的方法相比,可以获得同等水平的萜烯类物质。”